Cuando Gilles (Nahuel Pérez Biscayart) es arrestado por nazis y pone un tren a un campo de concentración, tiene todas las razones para creer que su vida ha terminado. Es 1942 en Francia ocupada por los nazis, y todos sus compañeros de viaje judíos están haciendo las paces con sus inevitables muertes. Cuando un extraño en el tren le ruega que cambie la mitad de un sándwich por un libro de mitos persa, hace el trato de la mera caridad tanto como cualquier otra cosa.
Ese encuentro casual que inicia las "lecciones persa" termina salvando su vida, ya que Gilles es el único pasajero salvado. Resulta que el oficial nazi que controla su destino ha estado "buscando un persa". Klaus Koch (Lars Eidinger) ya está pensando en el final de la Segunda Guerra Mundial: el ex chef planea mudarse a Teherán y abrir un restaurante alemán en el desierto. Pero antes de que pueda hacer eso, necesita a alguien que le enseñe a hablar Farsi.
Gilles no es remotamente persa, pero la tez del francés judío le permite pasar como Oriente Medio. Sintiendo una posible línea de vida, se hace pasar por persa y acepta comenzar a enseñarle al nazi un idioma del que no tiene conocimiento.
El prisionero astuto se da cuenta rápidamente de que inventar palabras que suenan vagamente extranjeras es suficiente para engañar a la guardia con atenuación. Después de trabajar largos turnos en la cocina, los dos hombres estudian a la luz de las velas, ya que Gilles ayuda a Klaus a memorizar el galimatías. Con el tiempo, comienzan a comunicarse entre sí en un código completamente inventado, con Klaus encontrándose conmovido por la belleza y la complejidad de lo que cree que es el idioma farsi.
Gilles comienza a recibir un tratamiento más favorable en el campamento, evitando el trabajo físico y al ser salvado de "viajes a Polonia" del que nadie regresa. En cierto punto, las consecuencias de lo que está haciendo comienzan a pesar sobre él. Gilles no tiene muchas opciones, ya que cualquier otro curso de acción daría como resultado una muerte cierta. Pero a medida que se hace cargo de la contabilidad del campamento y observa que otros hombres son asesinados para que pueda vivir, no se puede evitar la comprensión de que tiene una astilla de complicidad. Incluso los hombres sin opciones pueden estar cargados de dudas sobre su ética.
Las circunstancias aleatorias que conducen a la oportunidad de salvar vidas de Gilles crean un dilema moral al estilo de Ashar Farhadi que sirve como el núcleo de la película. Hay innumerables películas que hacen un mejor trabajo al involucrarse con el Holocausto, pero la película de Vadim Perelman tiene éxito cuando explora el longitud que los humanos están dispuestos a ir para garantizar su propia supervivencia. El director de fotografía Vladislav opolsa compuestos que afectan al filmar la película con un realismo de libros de cuentos que acentúa la idea de que estamos viendo una fábula. Y Biscayart ofrece una actuación profundamente conmovedora como Gilles, utilizando la más sutil de las expresiones faciales para transmitir la forma en que nunca deja de planear a pesar de estar profundamente roto por los horrores que soporta.
Pero siempre requiere un acto de equilibrio delicado, con los dos enfoques generalmente aceptados que son la brutalidad de la "lista de Schindler" y las "lecciones persa", no existe, existente cerca del medio tenso famoso por películas como "La vida es hermosa". Es una pieza de época de la vieja escuela que probablemente complete al público artesanal tradicional, pero a veces se desplaza hacia una narrativa de sentirse bien que puede sentirse sordo cuando considera el horrible telón de fondo de la Segunda Guerra Mundial. Las intenciones son innegablemente buenas, pero hay una grosería inadvertida en la idea de que un interno del campo de concentración debe ser responsable de enseñar a un nazi cómo ver a sus prisioneros como humanos tridimensionales.
Afortunadamente, mientras que el guión vuela demasiado cerca del sol en múltiples ocasiones, nunca se convierte completamente en el peor de los casos. Los guionistas Ilja Zofin y Wolfgang Kolhaase más o menos pegan el aterrizaje con un final moralmente ambiguo que preguntas si alguna vez es posible hacer tratos con el diablo, incluso cuando su propia supervivencia está en juego. Pero la lección para los cineastas no es diferente a la lección que Gilles aprendió con Klaus: no hay forma de triunfar realmente en un juego imposible de inicio.
Grado: B-
"Lecciones persas" ahora está jugando en los cines en Nueva York y Los Ángeles, con un lanzamiento nacional a seguir en las próximas semanas.