Nota del editor: Esta revisión se publicó originalmente en el Festival de Cine de Telluride 2023. National Geographic Films lanza la película en los cines el viernes 13 de octubre.
En 2018, un hombre cristiano evangélico llamado John Chau hizo una isla North Sentinel para visitar una de las últimas tribus voluntariamente "no contactadas" en el planeta. La gente de la isla disfruta de la protección del gobierno indio después de elegir evitar el contacto con la sociedad moderna, y los extraños están prohibidos debido a su actitud hostil hacia los visitantes no invitados. Sin embargo, Chau, de 26 años, ignoró el consejo de su familia e intentó predicar sus creencias cristianas a los isleños. Fue asesinado con una flecha al comienzo de su segunda visita.
La historia de Chau es el tema de "The Mission", un nuevo documental de los directores Amanda McBaine y Jesse Moss. Utilizando los extensos diarios de Chau y una larga carta de su padre afligido como punto de partida, la película utiliza actores para ilustrar el proceso de toma de decisiones que llevó a Chau a romper las leyes internacionales y finalmente dar su vida por su fe. Las imágenes recreadas se complementan con entrevistas reales con los amigos y confidentes de Chau, así como a los ex misioneros cristianos que renunciaron a su fe después de embarcarse en viajes similares.
Esos elementos trabajan juntos para pintar una imagen tridimensional de Chau como un hombre joven impulsado por una convicción espiritual genuina, una sed insacable de gloria y la ceguera de un niño al hecho de que las cosas a veces salen terriblemente mal. La gente de North Sentinel Island tiene una representación igualmente respetuosa, con años de investigación citados como evidencia de que su decisión de evitar el mundo exterior es una elección informada por décadas de historia en lugar de mera ignorancia.
El viaje desafortunado de Chau (y los eventos que lo llevaron) es el tipo de tema carnoso que existe un cine de documentos para explorar. Si bien siempre está claro que la idea de Chau estaba condenada al fracaso, McBaine y Moss exploran el mundo que lo formó a través de una variedad de lentes culturales. Se hace evidente que la obsesión de Chau con llegar a North Sentinel Island nació de la intersección de varios fenómenos: una religión organizada que enfatiza el trabajo misionero, una infancia que se dedica a consumir medios de "aventura" que a menudo presenta a los niños que viajan a las islas y se encuentran con nativos, y una sociedad que coloca un premium tan premium en la gloria individual que el marcirdomio comienza a sonar como una opción decente. Si bien la sinceridad de la fe de Chau nunca se cuestiona, él es el resultado de una cepa de cristiandad que se fusionó con el individualismo estadounidense para crear algo que a menudo hace más daño que bien.
De la misma manera que Hossain Sabzian indirectamente se convierte en la estrella de una película sobre su propio sufrimiento en "Primer plano", la mera existencia de "la misión" acerca a Chau a su sueño de convertirse en un amado mártir. Alguien, en algún lugar, seguramente eliminará los mensajes equivocados de la película y sostendrá a Chau como un héroe liberador.
Esa no es la culpa de los cineastas: nadie hará una obra de arte que no sea vulnerable a la mala interpretación, y ningún artista debe ser responsable de cada forma intelectualmente deshonesta que su trabajo pueda ser girado. En todo caso, las posibles interpretaciones erróneas de la película solo lo hacen más estimulante. A medida que aprendemos de la historia de John Chau, nuestro mar sining de medios es una caja de yesca para cualquiera que necesite la justificación para actuar sobre sus peores impulsos.
La primera mitad de "The Mission" es triunfante, ofreciendo una multitud de formas estimulantes para abordar una tragedia. Pero con tantos ángulos fascinantes a su disposición, es desafortunado que Moss y McBaine no dieron un ritmo más grande con su final. En lugar de explorar la tensión entre el anhelo intrínseco de Chau por la religión y una nación secular que ofrece pocas vías saludables para rascar que picazón, la película llega a la conclusión decepcionantemente limitada de que la religión misma es el problema. Las citas sobre los feligreses que viven por "mitos del primer siglo" en el siglo XXI se sienten más apropiados para un hilo de reddit inductivo que un documental que hace todo lo importante para humanizar su tema.
Se pierde el punto de que la película de otra manera lo hace tan bien: la historia de Chau es mucho más que la religión y los viajes misioneros. La verdadera lección a aprender es la necesidad de que los adultos se den cuenta de que la vida es más que un libro de cuentos con nosotros mismos como héroe.
Grado: B+
"La misión" se estrenó en el 2023. National Geographic Documentary Films lanzará la película en los cines el viernes 13 de octubre.