"Sugarcane", el documental que se estrenó en el Festival de Cine de Sundance esta semana, se anuncia como "una investigación", pero sus silencios hablan más que sus revelaciones.
La película de los directores Julian Brave Noisecat y Emily Kassie es una mirada impresionante y brutal al trauma duradero de la Escuela Residencial de la Misión de San José, una institución financiada por el gobierno dirigida por la Iglesia Católica donde se enviaron niños indígenas con el objetivo de despojarlos de la conexión a su cultura. Los abusos que tuvieron lugar en St. Joseph's y los lugares de América del Norte como si fueran innumerables, aunque gran parte de la evidencia de irregularidades, devastadoramente, se pierde en el tiempo. Pero como muestra la película de Noisecat y Kassie, el legado del daño ha hecho eco a lo largo de las generaciones mientras los sobrevivientes consideran lo que vieron y soportaron, manteniendo algunas de sus experiencias, demasiado dolorosas para comprender completamente, enterradas.
Noisecat y Kassie siguen a un elenco de personajes en toda la Primera Nación del lago Williams en Columbia Británica, todos los cuales están conectados con St. Joseph's, que se cierran en 1981. Lo que resultados es tanto una obra de arte sobre los pecados del pasado como sobre vivir con la memoria de esos pecados en el presente. Evoluciona en un estudio sobre vergüenza y dolor, pero también supervivencia frente a eso.
En el centro de la narración de que los directores se tejen es el propio Noisecat, un escritor, junto con su padre Ed Archie Noisecat, quien nació en la escuela en circunstancias de las cuales incluso él no está bastante seguro. En medio de la historia más amplia sobre la búsqueda en curso sobre la verdad de lo que sucedió en St. Joseph's hay una historia de reconciliación de padre hijo y los agujeros que nunca se pueden llenar y las realidades que nunca se pueden ejecutar. Esto culmina en una escena desgarradora en la que Ed y Julian van a hablar con la abuela de Julian. La cámara nunca muestra su rostro, sino que se enfoca en el hermoso paisaje, mientras relájate llorando cómo prefiere no articular lo que ocurrió.
Los hechos que se conocen sobre St. Joseph's son horribles. Hay relatos de violación por parte de sacerdotes, que impregnaron a las niñas y eliminaron a sus bebés. Se promulgan historias de tortura a los estudiantes, a quienes se les dio números, y niños que murieron tratando de escapar o por suicidio. Los investigadores han usado Radar para encontrar los restos de personas que fueron enterradas en tumbas sin marcar en el sitio de la escuela.
A lo largo de la película, Noisecat y Kassie presentan a sus espectadores las diversas respuestas comunitarias a la película. Hay activistas como Charlene Belleau, que han dedicado sus vidas a descubrir los secretos de San José. En una de las escenas más irritantes, ella llama a uno de los pocos sacerdotes sobrevivientes, que casi alegremente quita sus preguntas y le cuelga, su conspiración de enmascaramiento de cortesía.
Y luego todavía están los que están en el proceso de reconocimiento con lo que soportaron como el ex jefe de la Primera Nación de Williams Lake Rick Gilbert, todavía un católico devoto. Gilbert es una figura fascinante, tranquila junto a su esposa habladora. Las cámaras lo siguen en un viaje a Italia junto con un grupo de otros líderes indígenas a quienes se les ha ofrecido una audiencia con el Papa. La cuestión de la fe, especialmente la de Gilbert, es una que queda un poco esquiva. Es un área en la que ocasionalmente deseas que Noisecat y Kassie hayan cavado un poco más profundo, pero también entiendes que podría estar penetrando una herida aún cruda.
Con la cinematografía de la propia Kassie, así como a Christopher Lamarca, los cineastas generan cuadros que celebran el sorprendente paisaje, que nos recuerdan en una melodía cantada por los ruidosos "toda la tierra india", así como la vivacidad de la comunidad que todavía existe en las cenizas de St. Joseph's, aún no dañada pero no desacelerada. Hay pequeñas imágenes de archivo, sin embargo, lo que se usa proviene de un 1 en blanco y negro, "un relato desinfectado de la vida en una escuela similar a St. Joseph's, donde los niños juegan felices y son guiados en oraciones por monjas. Hay una calidad misteriosa en ese material, que se yuxtapone no solo con los hechos sombríos de estos supuestos centros de aprendizaje, sino también la cultura vívida que intentaban borrar.
Aquellos que vienen a documentales que buscan resolución pueden estar ligeramente decepcionados con la "caña de azúcar", pero no está representando una historia en la que sea fácil de conseguir. Eso se debe en parte a que muchas de las víctimas y los perpetradores están muertos y en parte debido a cómo los recuerdos van suprimidos o no reconocidos. "La caña de azúcar no forzan conclusiones que no están allí. En cambio, deja que las partes vacías de la saga permanezcan para que los fantasmas de lo que ocurriera se sientan presentes. Significa, en última instancia, que la "caña de azúcar" es algo más significativo que una mera lección de historia. Es un retrato de lo que queda cuando ocurre la injusticia.
Grado: A-
"Sugarcane" se estrenó en el Festival de Cine de Sundance 2024. Actualmente está buscando distribución en los Estados Unidos.