La última vez que el director de fotografía Russell Carpenter se asoció con el director James Cameron, ambos trajeron a los Oscar a casa por su trabajo en "Titanic". Esa fue una producción famosa y famosa, pero en su última colaboración, "Avatar: The Way of Water", Carpenter rápidamente se dio cuenta de que enfrentaría otro conjunto de desafíos: no solo estaría disparando una vez más sobre y en el agua, sino que tendría que aprender un lenguaje completamente nuevo relacionado con la iluminación virtual.
"Eso fue totalmente nuevo para mí", dijo Carpenter a Indiewire. En poco tiempo, sin embargo, se dio cuenta de que su trabajo básico no era tan diferente de una película de acción en vivo convencional. "Es lo mismo que siempre en el sentido de que estás esculpiendo luz. Es una forma muy diferente de trabajar, pero la tarea sigue siendo la misma".
Además de "Titanic", Carpenter había filmado "verdaderas mentiras" para Cameron, pero no fotografió el "avatar" original. (Mauro Fiore ganó un Premio de la Academia por su cinematografía en esa película). La participación inicial de Carpenter con la secuela comenzó cuando Cameron le pidió que disparara imágenes de prueba de Spider, el personaje humano primario que necesitaría estar integradamente integrado con los personajes digitales creados por el estudio de efectos visuales Wētā utilizando actuaciones reales como material de referencia. "Pusieron un bosque en el estudio que fue masivo para una prueba de pantalla", dijo Carpenter. Cameron estaba contento con la forma en que se veía el metraje y le pidió a Carpenter que apareciera a la producción un año antes de la fotografía principal para poder coordinar con efectos visuales en la fotografía virtual mientras se preparaba para los elementos humanos de acción viva como Spider.
Enloquecer a ese personaje correctamente era la principal preocupación de Carpenter, porque sabía que si Spider no coincidía con su entorno o parecía que estaba respondiendo a la luz de la misma manera que la ilusión completa se desmoronaría. "Mi mantra era:" Russell, tienes un trabajo ", dijo Carpenter. "Hacer que Spider habitte este mundo virtual, y hacerlo mientras la cámara se mueve como una locura. Tu iluminación tiene que estar bien en el dinero, porque todos sabemos cómo se ve la luz solar, o cómo se ve el tono en un bosque, y si te desvías de eso y te equivocamos, como tu contraste o que la luz no sale de donde debería estar, se te ocurre bastante rápido. La ilusión de Spider está justo al lado de un na a un na a una na viene.
"Avatar: The Way of Water" cortesía de los estudios del siglo XX
De hecho, la realidad era un principio rector para todas las decisiones de Cameron sobre la película; Aunque la mayoría de las imágenes serían generadas en última instancia por las computadoras Wētā, el director sintió que anclar el mundo en física y comportamiento reconocibles crearía una respuesta extraña y soñada en el espectador. Es por eso que él, en lugar de adoptar un enfoque "seco para húmedo", por qué las expresiones y movimientos faciales del actor debían ser capturados en lugar de simplemente animados, mientras que los artistas entregaban su trabajo en un estudio de grabación, y por qué un cineasta experto como Carpenter era necesario para diseñar el esquema de iluminación y la paleta de colores para la película. "Todo se basa en algo real", dijo Carpenter. "Si tenemos un animal de aspecto fantástico en la película, replica la locomoción de un animal en nuestro planeta para que no parezca una especie de fantasía hecha en una computadora".
Carpenter pasó el año de iluminación virtual alimentando a Cameron información y descubriendo formas creativas de darse cuenta de los disparos que el director tenía en mente mientras otros departamentos estaban trabajando en los mismos problemas. "Fue básicamente un gran húmedo, y todos intentan tocar sus antenas juntas para obtener la información más reciente", dijo Carpenter. "Esa experiencia fue muy diferente para mí de, aquí estamos en un set, vamos a disparar por un día y nos alejaremos con una escena realmente agradable, o una actuación realmente agradable. En esto, estás adivinando cómo se verán las cosas. Toda esta información: mi información de iluminación, todo lo que hizo Jim, todo lo que se transmitió hacia el mundo real. Muchas de la creatividad se convierte en mirar a todos estos diagramas y diciendo, de acuerdo, de acuerdo, de acuerdo, de acuerdo, de acuerdo, de acuerdo, de acuerdo, de acuerdo, está bien, lo que viene a los equipos. ¿Para construir el sistema de iluminación que hará todas las cosas que necesitamos hacer? "
Detrás de escena de "Avatar: The Way of Water" Mark Fellman/Walt Disney Studios Motion Pictures/Cortesy Everett Collection
Durante el período de iluminación virtual, Carpenter observó que Cameron tenía una gran flexibilidad: "Tenía un banco de computadoras y podría decir:" Necesito esto aquí. Hacer este na’vi un poco más corto, así que funciona para el encuadre. Aparece a esta persona aquí ". Sistema basado en la iluminación de conciertos de rock 'n' roll que les permitió iluminar las escenas de la jungla sin perder el tiempo entre configuraciones. "Eventualmente se convirtió en una especie de navaja suiza que pudo transformarse de una situación a otra sin tomar una cantidad de tiempo horrible", dijo Carpenter. Al poner luces de movimiento en armaduras y iluminación principalmente desde arriba, el director de fotografía se adaptó a las demandas de cada escena individual y evitó que sus luces se interpusieran en el camino de la pantalla azul ubicua.
Cuando Carpenter tuvo que colocar fuentes de luz dentro de las tomas, su colaboración con el supervisor de efectos visuales de Wētā, Eric Sandon, simplificó el proceso de eliminarlas de la imagen final. "Estaba en el set todos los días, y podía correr hacia él y decir:" Hemos tomado esfuerzos heroicos, pero no podemos mantener esta fuente de luz fuera de la toma ", dijo Carpenter. "Él decía:" Está bien, eso no es un problema ". Simplemente tendría que preguntarle:" ¿Estás obteniendo lo que necesitas de mí? "Porque no voy a ser la persona en una computadora dos años después de irme".
Aunque hubo una curva de aprendizaje dada la tecnología innovadora en la película, en el final, el carpintero lo encontró liberador en comparación con el cine convencional, porque no había nada que obstruya la relación entre los actores y la cámara. "Jim opera mucha mano. Le encanta estar cerca de los actores y moverse con ellos. Es una cultura tan diferente, porque aquí está nuestro set, pero disperso en el escenario, todos estos pequeños compartimentos con 12 computadoras. Que no estaba acostumbrado, y no estaba acostumbrado a este elaborado ritual que pasa al comienzo del día en que tienes que tener que hacer el volumen de la cámara Jim en la cámara de la Captura. Una vez que haces eso, no estás encerrado en lo que Jim visualizó.