La "Ciudad Ocupada" de Steve McQueen, un documental experimental sobre Amsterdam bajo el dominio nazi, se registra en un amenazante horas y media con un intermedio, pero el cineasta no se disculpa por su peso. "No fue un caso de querer hacer algo largo", dijo sobre Zoom desde su casa en la misma ciudad donde tiene lugar la película. "Fue un caso de querer hacer algo bien".
Podría haber corrido mucho más tiempo: McQueen disparó 36 horas de material, nueve veces más que el corte final. La película, combina imágenes de Amsterdam moderna con narración seca de la artista de performance Melanie Hyams sobre la persecución nazi de los judíos que tuvieron lugar. La voz en off saca del libro "Atlas de una ciudad ocupada (Amsterdam 1940-1945)", por su esposa, periodista holandesa y documentalista Bianca Stigter. "Necesitaba ser un viaje para que conozcas la ciudad", dijo McQueen. "El sujeto tiene que adaptarse al formulario".
La primera investigación cinematográfica de Stigter sobre el Holocausto fue una característica construida alrededor de tres minutos de imágenes rescatadas de una comunidad judía polaca más tarde diezmada por los nazis. "Ciudad ocupada" adopta el enfoque opuesto, evitando incluso un solo marco de material de archivo a favor de los momentos contemporáneos en toda la ciudad.
La yuxtaposición resultante de la vida cotidiana con las descripciones de las prohibiciones judías, las ejecuciones y los escondites da como resultado una meditación desafiante pero precisa sobre cómo la rutina mundana borra el residuo del trauma histórico. "Por mucho que sea sobre el pasado, esta película es extremadamente sobre el presente", dijo McQueen. "Desafortunadamente, parece que nunca aprendemos del pasado. Las cosas nos superan". En ese sentido, ve la película como una llamada de atención.
"Con el ascenso de la extrema derecha siendo muy vocal y se le da una plataforma real, se está legitimando", dijo McQueen. "Creo que cuando obtienes las imágenes de lo que está sucediendo ahora y las historias reales del pasado y las juntas, nos hace cuestionar todo".
"Ciudad ocupada" no es una exploración convencional de Amsterdam de la Segunda Guerra Mundial y exige un nivel diferente de compromiso. El proyecto se parece más a la galería y al trabajo de instalación de McQueen que a sus características narrativas tradicionales. Temáticamente, pero la presunción cinematográfica tiene más en común con "Static 2009", su proyección digital de la Estatua de la Libertad, o "Grenfell" del año pasado, un saludo visual a la Torre Grenfell en el oeste de Londres destruyó en un incendio mortal más temprano ese día. Inicialmente, McQueen tenía la intención de que "la ciudad ocupada" fuera parte de su repertorio de arte visual que presenta la simplicidad engañosa de las ubicaciones geográficas al tiempo que obliga al público a considerar los significados más avanzados que acumulan con el tiempo.
"Ciudad ocupada"
"Al principio, tuve esta idea para una obra de arte que proyectaría el presente en el pasado", dijo McQueen. "Mi esposa estaba escribiendo este libro y mientras hablaba con ella, pensé que sería genial filmar el libro. No pensé en un millón de años que mi esposa y yo colaboraríamos, pero de alguna manera surgió esto".
La voz en off extrae historias detalladas a medida que el metraje revela la naturaleza oculta de la historia nazi en toda la ciudad. Está la plaza fuera del famoso Rijskmuseum, donde los judíos desafiaron la prohibición de la asamblea organizada; Dentro del museo hay recuerdos de exhibiciones de arte certificadas nazis. Las casas suburbanas escondieron a los judíos de los nazis. Los parques llenos de adolescentes alguna vez estuvieron cubiertos de cadáveres. La "ciudad ocupada" atiende a través de estos lugares con cierto grado de eliminación que obliga a los espectadores a considerar las implicaciones de los recuerdos enterrados por el tiempo. El puntaje es escaso.
Está muy lejos del típico lágrimas del Holocausto, y McQueen no pierde el tiempo persistiendo en la Casa Ana Frank. "Para mí, no había espacio para el sentimentalismo", dijo. "El texto y la entrega del texto son muy formales, pero no se supone que sea desapasionado. Es informativo. La emoción proviene del espectador".
En uno de los contrastes más discordantes, la película visita una escuela secundaria (una a la que solía asistir la hija de la pareja) que sirvió como sede de SS. "La gente fue interrogada donde los niños ahora tienen sus casilleros y estacionaron sus bicicletas", dijo McQueen. "Todos los espacios todavía están aquí".
McQueen sabe que puede ser difícil procesar un registro histórico denso en conjunto con imágenes de una época diferente. El cineasta nacido en British dijo que se sorprendió al descubrir la historia nazi en Amsterdam cuando se mudó por primera vez allí y pretendía la disonancia cognitiva para transmitir su propia experiencia. "A veces, las imágenes se hacen cargo de la información o la información supera las imágenes, como si no puedan pensar en ellas", dijo. "Te permite ir a otro lugar de tus pensamientos, pero luego te sacude al presente".
Con el apoyo de A24 y New Regency, McQueen reunió imágenes para "Ciudad ocupada" durante tres años. "En el tiempo que filmamos, tuviste a George Floyd, Ucrania, la crisis del calentamiento global, Covid, la asalto del edificio de la capital", dijo. "Simplemente sentí que todo el mundo estaba sucediendo en esos tres años".
La pandemia que coincide con el surgimiento del extremismo lo pareció una convergencia especialmente potente. "Ciudad ocupada" comienza con imágenes de calles vacías y el ocasional peatón enmascarado, consolidando el enfoque contemporáneo temprano. "Con Covid, había esta sensación de que todos lo atravesaron", dijo McQueen. "Eso también fue cierto en la Segunda Guerra Mundial. Todos se vieron afectados por ella".
Al probar fragmentos de propaganda antivaccina, dijo McQueen, no simpatizaba con el sentimiento. En cambio, quería llamar la atención sobre la capacidad recurrente para que la desinformación se arrastrara a la sociedad en sus momentos más tumultuosos. "Toda la idea de que los nazis se llamaron a sí mismos una clase trabajadora o un partido socialdemócrata te cuenta mucho sobre el tipo de flexión del derecho a los extremos de la izquierda", dijo. "Imagine hace cinco o 10 años escribiendo un guión sobre personas en una pandemia que desean quedarse y abrir sus tiendas en lugar de correr a las colinas. Nadie lo hubiera creído".
El próximo trabajo de McQueen es más tradicional. Cinco años después de su thriller Heist producido por el estudio "Widows", McQueen está en postproducción con "Blitz" de Apple, una saga de la Segunda Guerra Mundial protagonizada por Saoirse Ronan. "Tengo la suerte de que quiero hacer otras cosas", dijo McQueen. "Esperas que lo que hagas atrae al público porque esa es la posibilidad de que puedas hacer películas a cierta escala. Ese es el juego".
"Ocupied City" se estrenará en el Festival de Cine de Cannes 2023. A24 y New Regency lo distribuirán en una fecha posterior.