Nota del editor: esta revisión publicada originalmente durante el Festival de Cine de Cannes 2023. "The Old Oak" se lanzará en los cines de EE. UU. El 5 de abril de 2024.
La caracterización tridimensional es una víctima del proyecto de justicia social en curso de Ken Loach. Sin embargo, la incansable estoca de juego del idealogue del peaje humano que exige un gobierno británico conservador, en el poder desde 2010, ha sido de consecuencia política. Su "I, Daniel Blake", sobre el aplastante sistema de beneficios del Reino Unido, tenía su título proyectado en las Casas del Parlamento y se convirtió en una taquigrafía entre los activistas para la reforma.
Según Loach, "The Old Oak" y dado que su marca de obras de moralidad ha llenado un vacío en términos de un cine genuinamente revolucionario, se siente precioso incorporar algo tan cosmético como la falta de arte. De hecho, mi reacción desencantada al "Old Oak" y su sincero relato de solidaridad contra las fuerzas del racismo anti-refugiados me hicieron cuestionar si el gusto es importante en tiempos de desesperación política. Si "The Old Oak" puede aprovecharse como una fuente de la humanidad en una era en la que nuestro primer ministro y su guacial Secretario del Interior desfile con orgullo el eslogan "Stop the Boats", ¿realmente importa si su tendencia a usar personajes exclusivamente como piezas de bosques es dramáticamente tediosa?
Ubicada en una pequeña ciudad minera de izquierda en el norte de Inglaterra, "The Old Oak" comercia con un sentimentalismo de golpes anchos y una diligente conciencia de la conciencia. El año es 2016 y los refugiados sirios están siendo alojados en este enclave del condado de Durham. Mientras que algunos lugareños responden a su llegada con un aluvión de burlas racistas, otros, como Tommy Joe Ballantyne (Dave Turner), propietario de un pub que se aferra a la querida vida, se encargan de ofrecer una bienvenida más cálida. TJ interviene cuando un joven fotógrafo sirio Yara (Ebla Mari) tiene su cámara destrozada por un Yob en una camisa de fútbol de Newcastle United. Su amistad se convierte en el núcleo de un intercambio cultural que lentamente avanza para incluir a más personas de la ciudad.
Los antagonistas de la pieza son un coro griego de Oafs racistas: los clientes habituales de TJ y el alma de su pub. El más caído de estos hombres es el amigo más viejo de TJ Charlie, un hombre que en su amargura se ha convertido en refugiados chivos expiatorios. En una escena temprana, Charlie y sus compinches dan voz al daño causado por los desarrolladores de viviendas que han comprado propiedades vecinas a un precio bajo, reduciendo el valor de sus hogares y atrapándolos allí indefinidamente. Loach quiere establecer que estas personas tienen quejas legítimas, pero se han comprometido con el error vil de golpear en lugar de golpear.
La película coquetea con matices cuando muestra a los niños locales mirando con envidia cuando una joven siria recibe una bicicleta de segunda mano. Al igual que en los estados del cinturón de óxido de Estados Unidos, hay una generación de personas blancas de clase trabajadora con perspectivas de manera adonegada. Sin embargo, Loach no está interesado en profundizar en un guiso complejo de tensiones de clase y raciales, ya que sus antagonistas se presentan como villanos de pantomima, con un diálogo transcrito de un libro de jugadas de clichés racistas. Hay mucho murmullo, murmullo, agresivo trape de pinta y ultimátumes dramáticos emitidos a medida que el viejo pub de roble se convierte en el centro de una guerra de césped.
Yara demuestra ser un más sincero activista comunitario, despertando en TJ Long inactivo impulsos de igualar sus esfuerzos. El guionista habitual de Loach, Paul Laverty, escribe cierta renuencia a este crecimiento personal, inventando una historia de fondo torpe que sirve para cargar una tonelada métrica de importancia en su perro mascota, Marra. Dado que los perros más grandes y peligrosos deambulan por el vecindario, uno teme instantáneamente por este pequeño terrier.
A medida que avanza la narración, la falta de subtexto o textura o complejidad psicológica en el diálogo comienza a rallar. El actor por primera vez Mari aporta una vivacidad sincera a Yara, convirtiéndola en una fuerza impulsora plausible para la integración social. Sin embargo, está cargada de líneas que son pura exposición, como: "Mis hijos nunca verán el Templo Palmyra, construido por los romanos y destruido por el Estado Islámico en 2015". Loach hizo un documental formidable "El espíritu de ‘45" (2013) sobre los años esperanzadores de posguerra que dio a luz al NHS y al desamor que ha seguido su sigiloso desmantelamiento por un gobierno hambriento de ganancias. El documental es una forma lógica para el cine retórico. Tal vez su reciente trilogía "(I, Daniel Blake", "Lo siento, te extrañamos" y ahora "The Old Oak") son documentales disfrazados de ficción, porque el suministro de hechos tiene un peso mucho mayor que el personaje o la historia.
Otra lección objetiva calzada en la mezcla es la de la huelga de mineros de 1984. Este año de orgullosa resistencia de la clase trabajadora está consagrada por TJ en una trastienda abarrotada del roble viejo con paredes decoradas por fotografías en blanco y negro de los huelguistas y sus seguidores. Una de estas fotos tiene una leyenda que inspira a Yara a organizar comidas gratis para que todos los refugiados sirios y los pobres lugareños puedan unirse para romper el pan y construir vínculos. Ella le pregunta a TJ si pueden usar la trastienda del roble antiguo para este evento, poniendo en marcha una trama secundaria que gira en torno a la viabilidad de reparar la fontanería y la electricidad. Crédito a Ken, no glamoriza la planificación de eventos.
Hay un puñado de escenas destacadas, como cuando Yara reúne una presentación de diapositivas de las fotos que ha tomado de la gente del pueblo. El elenco predominantemente no profesional responde con una maravilla conmovedora de su imagen vista a través de los ojos de un artista. Aunque gran parte de la película se siente como un ejercicio de tartamudeo sin aliento diseñado para incluir todos los hechos pertinentes, la química entre Turner y Mari conduce a una relación que rara vez se ve en el cine: una amistad platónica entre un hombre mayor y una mujer más joven nacida de respeto mutuo. El poderoso roble que es Ken Loach puede retirarse, pero aquí esperamos que haya dispersado algunas bellotas.
Grado: B
"The Old Oak" se estrenó en competencia en el Festival de Cine de Cannes 2023.