El documental efervescente pero incompleto de Lisa Cortés "Little Richard: I Am Behing" deja en claro las complicaciones dentro de la vida de Little Richard. Aquí había un hombre negro queer de Macon, Georgia, que era una bola de energía orgullosamente extravagante e irresistiblemente encantadora que se combustaba en rock and roll. Las piedras de toque culturales del hombre nacido Richard Wayne Penniman son tan resonantes que conocemos "Tutti frutti", "Long Tall Sally", "Lucille" y más no como canciones, sino como el léxico de nosotros mismos. Y, sin embargo, ¿cómo podría un hombre que se vistió con una apertura salvaje, su mono brillante, un peinado enloquecedor, cubierto de maquillaje) parecer tan perdido dentro de sí mismo?
En "Little Richard: Yo soy todo", Cortés tiene como objetivo responder a esa pregunta. A diferencia de su película anterior, el "All In: The Fight for Democracy" centrado en Stacey Abrams (codirigido por Liz Garbus), su swing por la vida y la carrera de Richard nunca se las arregla para separar al hombre de su propio mito.
Cortés es cierto que asume una tarea difícil. Además de la película hecha para la televisión de Robert Townsend "Little Richard", donde Leon interpretó al cantante (un clásico en mi mente), el artista histórico nunca ha recibido su cine. En los primeros minutos de "I Am Everything", es un desafío que conoce con éxito: el ritmo vertiginoso de la película y el uso cinético de las imágenes de conciertos de Richard nos disparan desde un cañón. Atravesamos la vida temprana del cantante, como su difícil relación con su padre, hacia los artistas negros abiertamente gay Billy Wright y Esquerita, y los cantantes del evangelio, como los cantantes de barrio y Marion Williams, que enraizó al exuberante artista en su estilo.
A través de cabezas parlantes como el conmovedor Billy Porter y el descarado John Waters, estamos aún más integrados en la importancia de Richard como un hombre negro gay en un escenario nacional. Hilarantemente, Cortés también establece una entrevista de archivo con Richard, donde recuerda cómo una canción abiertamente gay como "Tutti Frutti" fue desinfectada en un gran éxito, contra un montaje de videos de naturaleza de stock que se unen en una gran explosión.
Los otros Flairs del Director agregan más sabores de kitsch intoxicantemente a la música, como composiciones refractadas, ráfagas de estrella que envuelve la pantalla, los filtros etéreos de la gasa y las actuaciones más elegantes de Richard de las canciones memorables de Richard por artistas como Cory Henry y Valerie June. La película captura totalmente el espíritu de campamento cargado del cantante pionero.
Los tribunales también equilibran la importancia musical ahora reconocida de Richard contra un borrado de su legado perpetrado durante décadas por la gente blanca, que finalmente influyó en el comprensible resentimiento de Richard.
Sin embargo, la película es menos efectiva al interrogar la relación contradictora que el artista sostuvo con su sexualidad. Sus vuelos desde la roca y el rollo hacia los entornos fantásticos de la iglesia, donde a menudo defendía opiniones homofóbicas, carece de un arco sensato. Eso se debe en gran parte a que, si bien cada cabeza parlante está de acuerdo en que Richard era gay, su orientación sexual se examina a nivel superficial.
Esa deficiencia en "Yo soy todo" a menudo recuerda la escasez de matices en el documental Sidney Poitier de Reginald Hudlin, "Sidney". A la cara, ambas películas intentan narrar la vida de dos hombres negros pioneros después de su muerte (Richard falleció en 2020 y Poitier en 2022). La reciente estela de su partida hizo que ambos cineastas se saltaran los componentes más complicados de la existencia respectiva de cada sujeto. En el caso de Poitier, era su relación con Diahann Carroll; Con Richard, es la expresión de sus deseos sexuales.
Cuando Cortés examina la inscripción de Richard en Oakwood College para estudiar la teología, el director hace que Richard dejó la escuela porque se casó con Ernestine Harvin; En realidad, fue expulsado por exponerse a otro estudiante masculino. Ella elida sus arrestos por voyeurismo. Y no incluye entrevistas con ninguno de sus parejas masculinas. Para una película tan interesada en el legado de Richard como un hombre negro queer, que la rareza solo existe con respecto a su apariencia, pero no de manera abiertamente sexual. (Las excepciones son la mención amplia de las orgías).
¿Quizás Cortés no pudo encontrar ni convencer a ninguno de los compañeros masculinos de Richard para que se registren sobre él? Esa incapacidad, desafortunadamente, restringe nuestro sentido de él: en las relaciones masculinas, ¿era amable, reflexivo o vigilado? Es como si la película estuviera diciendo que todavía no estamos listos para tener una conversación completa sobre una estrella queer negra. Como si necesitáramos una versión de "Imprimir la leyenda" primero, porque la imagen del artista no puede soportar un recuento de verrugas y todo.
Es revelador que el único rincón de la vida personal de Richard que aprendemos, la normativa de género, proviene de una mujer que dice que era el amor de la vida de Richard. ¿Son los cineastas negros demasiado conscientes del socavamiento histórico del talento negro, a menudo a través de sus vidas personales? Si bien tiene esa pregunta en mente, uno también debe preguntarse si la deificación de los creativos negros causa un borrado igualmente dañino de otro tipo.
Como con cualquier documental musical, el éxito general de la película dependerá de su conexión con el catálogo del artista. Para Little Richard, el ADN a la banda sonora de nuestras vidas, es un abrazo fácil. Salimos del documental de Cortés con una mayor apreciación de los éxitos de Richard y sus innovaciones (desde su moda hasta su musicalidad), incluso si Richard, la persona permanece oscurecida.
Grado: C+
"Little Richard: I Am Bear Everything" se estrenó en el Festival de Cine de Sundance 2023. Ha sido adquirido por CNN Films/HBO Max y aparecerá en la red y el streamer a finales de este año.