Donald Bogle, que enseña en la Universidad de Pensilvania y la Tisch School of the Arts de la Universidad de Nueva York, es uno de los eruditos de cine pioneros sobre el tema de la representación negra en la pantalla. Durante 50 años, su trabajo ha explorado cómo las imágenes que vemos reflejan y refuerzan las narraciones en la cultura en general, y ha dado la atención a las imágenes negras en la pantalla desde el momento en que pocos otros en la academia o las críticas cinematográficas estaban dispuestas a hacerlo.
Indiewire tiene el honor de presentar este extracto de su último libro para Running Press y en asociación con las películas clásicas de Turner, "Lena Horne: Goddess Reclaimed", sobre un pionero cuya relación tensa con Hollywood tipificó la relación de la industria con la negrura durante décadas. Después del giro de una estrella de Horne en "Cabin in the Sky" de 1943, MGM la relegó a pequeñas partes en los musicales, apareciendo en solo una escena a la vez, todo lo más fácil para ellos cortarse en las impresiones enviadas a los cines en el sur. Había sido un pinup para los soldados negros durante la guerra, y disfrutaba actuar en clubes nocturnos y giras. Pero aún así, se aferró a la esperanza de poder interpretar el papel del personaje de raza mixta Julie en la nueva versión de MGM de "Showboat", un papel que parecía hecho a medida para ella.
Extraído de_Lena Horne: Diosa reclamada_por Donald Bogle. Copyright © 2023. Disponible en Running Press, una imprenta de Hachette Book Group, Inc.
A mediados de la década de 1940, tan insatisfecha como Lena se estaba convirtiendo con apariciones en películas, ella entendió su importancia. Al llegar a una audiencia, de otro modo se le habría negado, también se estaba convirtiendo en un accesorio sin precedentes en la industria. En 1944, se convirtió en la primera estrella negra en adornar la portada de la revista "Picture". Como la prensa convencional: de Timeand Newsweekto Lifeand the New York Times_—_informó sobre ella, su nombre se hizo familiar en los hogares estadounidenses. Su rostro también adornó la portada de una publicación lanzada en 1945, Ebony, que entró en hogares negros e informó en un nuevo día para Negro América, sus logros, especialmente de una clase media creciente y los héroes y heroínas que lideraron el camino. Otros ebonycovers siguieron a lo largo de su carrera. Así también la cobertura en las publicaciones negras de nuestro mundo, jet y bronceado, y por supuesto, nuevamente como periódicos como el Pittsburgh Courier, el defensor de Chicago, el California Eagle, el Los Ángeles Sentinel y el Filadelfia Tribune.
Lena fue la primera estrella negra en adornar la portada de la revista de películas "Motion Picture". Photofest
Los estudios buscaron el apoyo de la prensa negra debido a su conciencia de una audiencia negra que podría aumentar las ganancias de una película. Aunque rara vez se discutió abiertamente, Hollywood era consciente de que esas películas de carreras totalmente negras de bajo presupuesto, exhibidas en los teatros de Ghetto y los cinturones negros en el sur, atrajeron a los espectadores negros; También lo hicieron esas estrellas negras en Hollywood, incluso cuando interpretaron a los sirvientes u otros roles estereotipados. Puede haber críticas, pero los actores todavía tenían a sus fanáticos afroamericanos. Los estudios también querían evitar la controversia en la prensa negra. Un periodista como Billy Rowe de los sets de mensajería de Pittsburgh y se reunió con estrellas y cineastas. Los comunicados de prensa fueron enviados a los reporteros de entretenimiento negro. Por lo tanto, Hollywood se enorgullecía de su "creación" de Lena Horne, estrella de cine negra. Le gustó o no, se había convertido en un potente símbolo social.
Hablando del tratamiento de Lena en comparación con el de otros afroamericanos que trabajan en películas, Phil Moore señaló: "Lena fue la primera que conozco dada el tratamiento de estrellas en términos de tener vestidos de diseño especial, de comer en la parte del comisario y realmente asociado en los niveles superiores del estudio". Aún así, el estilista Sydney Guilaroff recordó un día, temprano en su tiempo en MGM, cuando llegó al comisario pero no estaba sentado. Él saludó para pedirle que se uniera a él, pero un productor le dijo: "No haría eso si yo fuera tú. No todos sienten como tú ". Un enfurecido Guarilarff respondió: "No me importa si a todos lo hacen o no, no me importa un comino". Se levantó e invitó a Lena a unirse a él para almorzar. "Estaría muy feliz de hacerlo", dijo. También le dijo a la anfitriona en el comisario: "No quiero que vuelvas a hacer esto a la señorita Horne". Horne nunca olvidó su amabilidad durante sus días de MGM. Años más tarde, cuando fue invitada a aparecer en "¡Eso es entretenimiento! III ", dijo:" Si Sydney Guilaroff está vivo, haz que me haga el pelo. Y si está muerto, no voy a venir ".
Cantar "Love" en "Ziegfeld Follies". Cortesía de Everett Collection
La molestia conciencia de que MGM aún no la había arrojado en un nuevo papel de actuación la frustraba. Si de hecho hubiera una parte para la que podría ser adecuada y que podría ofrecerle una oportunidad y un desafío raros como actriz, sintió que era el personaje de Julie, el mulato con problemas que pasa por White en "Show Boat". Basado en la novela de 1926 de Edna Ferber, Show Boat se adaptó en 1927 en un innovador espectáculo dramático de Broadway con música de Jerome Kern y letras y libros de Oscar Hammerstein II. Una historia generacional, rastreó la vida de los miembros de una compañía de artistas en un showboat de Mississippi desde finales del siglo XIX hasta principios del siglo XX.
Su personaje principal fue el joven Magnolia Hawks, que, después de una serie de pruebas y decepciones, se convierte en una estrella famosa. Pero Pivotal to the Story eran dos personajes negros: el trabajador del muelle Joe, que canta el poderoso "Ol’ Man River "y Julie, que realiza" no puede ayudar a amar a ese hombre mío ". El aspecto más conmovedor del programa también giró en torno a Julie, y el tema del musical de la intolerancia racial. Cuando se revela que Julie, quien es la cabeza de cartel en la lista de estrellas del bote del show, es en realidad una mujer de raza mixta (una gota de sangre negra te convierte en negro en Mississippi) casada con un hombre blanco, es expulsada del bote de exhibición y, a partir de entonces, te convierte en una vida en una triste decadencia.
Ya se han lanzado dos versiones cinematográficas del programa Boathad: en 1929 sin la famosa música; y luego en 1936, protagonizada por Irene Dunne como Magnolia y Paul Robeson como Joe. En la versión original del escenario y en ambas adaptaciones, Julie fue interpretada por una actriz blanca, especialmente Helen Morgan, que había creado el papel en Broadway y lo interpretó en la pantalla en 1936. Nunca una actriz negra había sido elegida como Julie, aunque Florenz Ziegfeld había querido que Isabel Washington interpretara el papel en una versión de Road Show of the Play. Pero Washington dejó atrás su carrera como actor cuando se convirtió en la primera esposa de Adam Clayton Powell Jr. para Lena, interpretar a Julie podría ser una experiencia definida por su carrera.
Ya hubo murmullos de que MGM podría hacer una nueva versión.
Con Avon Long en el número "Liza" en "Ziegfeld Follies".
Las esperanzas de Lena eran altas cuando la unidad liberada se propuso filmar "hasta que las nubes pasen", una biografía del compositor de "Show Boat", Jerome Kern. Freed y otros en la unidad se habían reunido con Kern, quien parecía entusiasmado con el proyecto. A partir de entonces, Kern regresó a Nueva York en octubre de 1945, y luego murió repentinamente en noviembre. Ahora, "hasta que las nubes pasen" fue aún más importante como homenaje a la memoria de un gran talento estadounidense. Típico de MGM, la película sería, qué más, pero otro musical de estrellas, protagonizada por Robert Walker como Kern, junto con Judy Garland, Angela Lansbury, Frank Sinatra, June Allyson, Van Johnson, Van Heflin y Dorothy Patrick. En todo momento, se realizarían números musicales de los espectáculos de Kern. Lena fue elegida como Julie cantando "No puedo ayudar a amar a ese hombre mío". Lena esperaba que Vincente Minnelli dirigiera "hasta que las nubes pasen", pero la película pasó por una serie de otros directores: originalmente Lemuel Ayers, quien fue reemplazada por Busby Berkeley. Luego fue traído Henry Koster, y finalmente Richard Whorf, quien recibió crédito en la película completa.
Los primeros 15 minutos de la película rindieron homenaje a "Show Boat" con Caleb Peterson interpretando "Ol’ Man River ". Siguió una lena de aspecto magnífico, bellamente con una bata y hecha por expertos, y con primeros planos sensibles. La aparición de Lena en "hasta que las nubes pasen" parecían una prueba de pantalla para el papel. Sin embargo, siempre un problema fue el hecho de que Lena tenía ese hermoso tono de cobre_color_-A diferencia del muy de piel ligera, Fredi Washington como Peola, que pasa por el blanco en la "imitación de la vida" de 1934. Se sabía que algunas audiencias podrían creer que Lena Horne era brasileña o mexicana, pero ¿podría pasar por White? Eso no estaba claro, pero en su secuencia en "hasta que las nubes pasen", nadie parecía pensar mucho en la coloración de Lena. También estuvo el tema de la presentación del espectáculo de amor interracial. Ella realizó otro número, "¿Por qué nací?" - Originalmente por Kern y Hammerstein para el espectáculo de 1929 "Sweet Adeline".
Sigue siendo una estrella musical en Metro.
Hollywood estaba experimentando su transición más atrevida en su representación de los afroamericanos. En 1949, se lanzaron cuatro películas que abordaron "The Negro Problem" en Estados Unidos: "Home of the Brave", un drama de guerra sobre un joven soldado negro (interpretado por James Edwards), que soporta un colapso emocional mientras está en una misión especial con soldados blancos durante el cual es sujeto de burlas y humillaciones raciales; "Pinky", la historia de una joven negra de piel clara que, después de vivir en el norte, donde es educada, regresa a su abuela (Ethel Waters) en el sur y se encuentra repetidamente sometida a indignidades racistas; "Los límites perdidos", un examen de la difícil situación de una familia de piel clara en una pequeña comunidad de Nueva Inglaterra, ya que experimenta el racismo dirigido a los antiguos amigos blancos que han aprendido que la familia es negra; e "Intruder in the Dust", basada en la novela de William Faulkner y protagonizada por Juano Hernández como un hombre negro orgulloso y desafiante en Mississippi que puede ser linchado después de ser acusado falsamente de haber matado a uno de sus vecinos blancos del sur. Hernández era una de las artistas que Lena había conocido y admirada en el Cotton Club.
Recibiendo una gran aclamación crítica y llegando a audiencias en blanco y negro, estas "fotos problemáticas" indicaron un nuevo tipo de audiencia cinematográfica y de cine durante la era de la posguerra. Los viejos roles de servicio cómico eran cada vez más figuras del pasado. Con el tiempo, las imágenes problemáticas conducirían al surgimiento de Sidney Poitier y Dorothy Dandridge como estrellas dramáticas de la década de 1950. A su manera, al no interpretar a los sirvientes y mantener una dignidad en sus apariciones cinematográficas, Lena Horne había ayudado a aclarar el camino para las nuevas estrellas y la época. Pero puede que no lo haya visto de esa manera en ese momento.
Cuando MGM avanzó con la producción de "Show Boat", su esperanza de una carrera cinematográfica con papeles dramáticos desapareció. El estudio anunció que su amiga Ava Gardner interpretaría a Julie. MGM luego diría que nunca había considerado a Lena para el papel. "Originalmente, Freed quería que Judy Garland interpretara a Julie", dijo la autoridad de la unidad de Freed Hugh Fordin. Luego se habló de Dinah Shore. Entonces, dijo Fordin, “Freed quería a Ava Gardner para el papel.[Director George]Sidney hizo una prueba con Gardner a tomar una grabación de Lena Horne ". Pero Sidney dijo: "No había mucho entusiasmo por Ava, incluso haciendo una prueba". Sin embargo, dijo Fordin, “la prueba fue muy buena, pero[Diseñador de vestuario Walter]Plunkett informa que no le gustaba su ropa, no le gustaba nada. De hecho, ella quería ser expulsada de la imagen ".
Pero con todo lo dicho y hecho, debe haber pensado en lanzar a Horne; De lo contrario, ¿por qué la elaborada secuencia de apertura en "Till the Clouds pasó", en la que se había convertido en un gran momento y sin duda los gastos en "lanzarla" como Julie? Incluso fue anunciada como Julie en los créditos. En todo caso, el estudio temía problemas de la Oficina del Código de Producción, lo que confirmó su prohibición de representar el "másimo", la mezcla de las carreras, en la pantalla. Aunque "Pinky" tenía una historia de amor interracial, una actriz blanca, Jeanne Crain, había interpretado a la mujer negra de piel clara. Para Lena Horne, la pérdida del papel de Julie fue una herida que nunca superó. Había sido su gran oportunidad.
En la próxima década, se centró en clubes nocturnos, especialmente Las Vegas, donde frecuentemente encabezó las arenas, así como en el extranjero, y también en el nuevo medio de la televisión, que estaba a punto de convertirse en una potente fuerza en la vida cultural de la nación.
Luego vino una publicación que sacudió a Horne y otros en la industria del entretenimiento: "canales rojos".