Nota del editor: Esta revisión se publicó originalmente en el Festival de Cine de Sundance 2023. Bleecker Street lanza la película en los cines el viernes 12 de mayo.
"The Starling Girl" de Laurel Parmet cuenta una historia tan antigua como el tiempo: los amplios golpes de su historia sobre el asunto entre una adolescente ingenua y un hombre mayor casado que jura que dejará a su esposa se adhiere a la convención de comenzar a terminar el poder de este sentido sensible y detallado. Si bien a las mujeres jóvenes siempre se les ha enseñado a avergonzarse de sus deseos (¡toma caliente!), El debut de Parmet poseído es poco común con lo confuso que ese gospel podría sonar para una niña amante de Dios que ha sido criada en medio de los ecos de una cultura secular.
Interpretado por la siempre arrestada Eliza Scanlen, Jem Starling no es la primera fundamentalista cristiana en sentir un revuelo impío en sus huesos cuando mira a su pastor juvenil, pero esta niña Kentucky protegida pertenece a una de las primeras generaciones de su comunidad protegida que creció con acceso (limitado) a Internet. La tecnología digital rara vez tiene en cuenta la acción del guión de Parmet, pero su influencia crece a lo largo de la periferia como malezas alrededor del Jardín del Edén. Un momento temprano de la película destaca a un niño que fue enviado a un "retiro" después de que sus padres lo atraparon mirando porno en su computadora, y está claro que Jem, cuyo mayor placer mortal liderar su grupo de baile de la iglesia, probablemente ha visto algunos videos de YouTube para inspirarse a lo largo de los años.
Si alguna vez hubiera pensado en buscarlos allí, incluso podría haber tropezado con algunos viejos clips de su padre alegre (un excelente Jimmi Simpson), un alcohólico en recuperación que nutrió los sueños de ser una estrella de rock en su vida anterior y ahora pasa sus noches de regreso a su iPod con la misma furticio que podría ocultar una lata de cerveza. Paul comienza a espiral después de enterarse de la muerte de su antiguo compañero de banda, esa trampa B que sirve como un recordatorio conmovedor de la vida de que la comunidad de JEM prohíbe a sus miembros. "Cuando Dios le pide que renuncie a algo, es solo para que pueda tener más espacio para él", Paul le dice a su hija en el césped de su casa una noche, pero su voz traiciona un sacrificio que se siente mucho más grande que su fe.
Jem, por otro lado, está envejeciendo en su abnegación. Una mirada al pastor de Bad Boy, Owen, recién regresado de un viaje misionero a Puerto Rico y listo para abrazar su destino como un Jess Mariano amante de Jess, y Jess no puede evitar tocarse debajo de las portadas por la noche. Interpretado por la estrella de "Top Gun: Maverick" Lewis Pullman, cuyo rendimiento matizado y completamente convincente depende de una agitación depredadora que no podría eliminarse más de los roles adyacentes de Nerd que ha jugado hasta ahora, Owen ordena un respeto divino que disfraza su propia susceptibilidad a la tentación.
No hay nada de novela en la mínima novedad sobre cómo Jem y Owen comienzan a orbitarse entre sí, pero ella es demasiado joven para ver a los clichés acumulándose a su alrededor, y él está demasiado ocupado explotando esos clichés para preocuparse. La miopía de JEM también se puede perdonar porque Parmet ofrece los ritmos habituales con la misma inmediatez enjuagada que Scanlen trae a cada escena.
En el momento en que Owen hace que Jem escupe su goma en su mano, ambos clavan la dinámica de poder entre ellos, y también el placer que toman para pervertirlo (un placer que Jem luego usa para invertir esa dinámica de poder a medida que la película entra en su segundo acto en capas). Reconocemos el abuso en acción, pero ¿cómo está una chica como Jem, que fue criada para creer que disfrutar de bailar es pecaminoso, se supone que entiende los gradientes más sutiles de lo correcto y lo incorrecto?
La decisión de Parmet de anclar firmemente esta historia del POV de JEM permite que "The Starling Girl" pulse con el éxtasis y la confusión de su joven heroína, incluso si la amplia previsibilidad de cómo se desarrollan las cosas da un peso indebido a los detalles menos familiares de la subcultura religiosa de JEM (es decir, una trama sobre el corte). Ayuda que el rendimiento de Scanlen se niegue a dejar que esta película se sienta trillada. La actriz australiana, cuyo trabajo en "Babyteeth" y "Little Women" ya la ha establecido como un genio de autocomplaciente desesperado, interpreta a Jem como una mujer joven que siente todo en su vida con intensidad evangélica. Eso incluye su amor por Dios, que en última instancia es demasiado puro para que ella entienda de qué parte de sí misma debe avergonzarse. Owen le dice a Jem que disfrutar de la creación de Dios es una forma de honrarlo, y al final de este drama apasionante y bien realizado, que solo se vuelve más efectivo durante un acto final seguro que amenaza con despojar a Jem de su personalidad, esa enseñanza se convierte en el único camino por el cual podría restaurar una fe en ella misma.
Grado: B+
"The Starling Girl" se estrenó en el Festival de Cine de Sundance 2023.