En 2019, Jharrel Jerome ganó un Emmy por su apasionada representación de Korey Wise en "When They Vee Us", la serie limitada de cuatro partes de Ava DuVernay que narra las injusticias infligidas en el Central Park Five. Wise fue el mayor de los amigos condenados injustamente y, a los 16 años, el único en cumplir su sentencia completa en una prisión construida para adultos. La pieza de Duvernay es una evisceral tórrida de cómo el sistema estadounidense de justicia penal trata a los jóvenes negros, de los policías que perfilaron, arrestaron y abusaron de los niños al fiscal y al público que estaban demasiado ansiosos por condenar. Entre los cinco niños, Jerome es el único actor que desempeña su papel de principio a fin, desde 1989 hasta 2014, y su transformación cruda y emocional ayuda al público a apreciar lo que se tomó de Wise, todo porque estaba en el lugar equivocado, en el momento equivocado, en la piel equivocada.
Jerome probablemente no ganará un Emmy por jugar a Cootie, un adolescente de 13 pies de altura, en la serie de videos Amazon Prime de Boots Riley "I'm a Virgo". La parábola surrealista de siete partes es bastante exhaustiva, en lo que respecta a la academia de televisión, y sus absurdos boyantes probablemente sean demasiado extraños para lo que se reduce a un concurso de popularidad. Aún así, Cootie y Korey tienen mucho en común, al igual que la serie que los alberga. El primer programa de televisión de Riley (y el primer proyecto desde su debut como director de 2018 "Lo siento molesto") se trata de lo que es ser joven y negro en Estados Unidos, desde la perspectiva de alguien que de repente se ha empujado al centro de atención y tiene que aprender rápidamente cómo sobrevivir.
Pero donde Duvernay favoreció el realismo de la tierra quemada para poner al público a la acción, Riley toma una táctica más suave. "I'm a Virgo" es un placer, e incluso cuando su comedia gira en la oscuridad, los primeros cuatro episodios encuentran alegría a través de cada personaje, sus historias y la exuberancia de Riley al contarles.
Conoce a Cootie. Un niño grande desde su nacimiento, el personaje de Jerome es criado por su tía Lafrancine (Carmen Ejogo) y el tío Martisse (Mike Epps), que lo esconden del mundo exterior por miedo a su seguridad. Pronto, su bebé bailarín de tamaño adulto se convierte en un adolescente de 13 pies de altura. Cootie tiene que encorvarse solo para caber dentro de cada habitación. Apenas puede apretar las puertas y hacer daños estructurales importantes tan fácilmente como la mayoría de los niños dejan caer sus cubiertos. Martisse se agota tanto de las reparaciones que pinta su sala de estar dos colores diferentes, restringiendo a Cootie a su propia mitad con una silla masiva de bolsas de frijoles y menos descanso.
Riley lo captura todo con una combinación de accesorios y sets, primeros planos y disparos combinados. Las imágenes no siempre se ven reales, per se, pero se ajustan a la historia fantástica y mejoran nuestra conexión con ella. "Soy un virgo" es más una comedia que muchos de los híbridos de género que escuchas. No está por encima de responder a las preguntas base asociadas con la elevación de un gigante literal: ¿cómo usa el inodoro? ¡Lo descubrirás! - Y una vez que llega a la edad adulta legal, hay mucho para beber, fiesta y una escena de sexo salvaje (pero dulce).
Aún así, Cootie es la definición de un gigante suave. Crecer en una casa que es demasiado pequeña para él requiere actuar con advertencia constante; Se mueve con cuidado y habla suavemente. Sus restricciones físicas conducen a ciertos problemas de desarrollo: en un testimonio del rendimiento de Jerome, Cootie come_exactamente_Al igual que alguien que siempre ha cenado solo, pero salvo por su tamaño, Cootie sigue siendo fácilmente identificable como adolescente promedio. Cuando se extiende a través de los altos arbustos del patio trasero de Oakland de su familia, estás tan preocupado como su tía y su tío sobre lo duro que el mundo exterior volverá.
Sin embargo, a través de cuatro episodios, la emoción más a menudo obtenida es la alegría. El primer grupo de amigos de Cootie es genial, sus ideas consideradas y sus aventuras muy divertidas. (Su primer giro alrededor del bloque es un espectáculo para contemplar, y cada viaje en automóvil posterior se basa en ese recuerdo). Su primera relación es tierna y de dos lados, ya que Flora (Olivia Washington) demuestra un emocionante igual al tipo gigante que la invita a trabajar. Está claro que si se deja a sus propios dispositivos, Cootie estaría bien. Es el comercialismo el que corrompe Cootie y la cultura que viene para él.
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"Soy un virgo" cortesía de Prime Video
Cuando era niño, Cootie recibe un cómic llamado "The Hero" escrito y creado por "Entrepreneur, Filántropo y Héroe" Jay Whittle (Walton Goggins, a quien ya conoces este papel). Pronto, Jay se convierte en el superhéroe que puso en la página, y la adoración de ídolo de Cootie cambia de su imaginación a la realidad. Al no haber experimentado nada fuera de la casa de su infancia, compra al mantra del héroe sobre los ciudadanos respetuosos de la ley. "La gente debe sentirse protegida y la ley protege a las personas", dice Jay durante una entrevista televisiva que Cootie ve. "La ley conduce al orden, y el orden es cómo nos aseguramos de que todos estén seguros". Es solo más tarde, cuando vemos al héroe flotando sobre Oakland, suspendido de lo que parece un dron reutilizado y vestido con una armadura blanca brillante, que vemos su visión de justicia en acción: "Detente", grita desde los cielos, mirando hacia abajo en una pacífica fiesta en el estacionamiento. "En California, más de tres personas reunidas con ropa similar pueden ser procesadas como una pandilla".
El héroe y las leyes discriminatorias que hace cumplir es exactamente lo que la tía y el tío de Cootie están preocupados. "La gente siempre tiene miedo, y eres un hombre negro de 13 pies de altura", dice Lafrancine. "Te temen". Incluso cuando las experiencias de primera mano de Cootie son abrumadoramente encantadoras, los bordes están sombreados en la oscuridad, y Riley mantiene su metáfora central sobre crecer negra en Estados Unidos como una constante dramática.
"Soy un virgo" a menudo se siente como una película alargada, cortada intermitentemente en trozos episódicos. (Con episodios que se ciernen alrededor de la marca de media hora, su tiempo de ejecución debería terminar justo sobre la marca de tres horas). No es sutil, lo que puede ser parte de su encanto, sin dejar de sentirse redundante a veces.
Pero justo cuando crees que tal vez el conjunto no es mayor que la suma de sus partes, el tío Matisse camina hacia el armario, retira la puerta y revela un rifle láser del tamaño de una pistola de elefante. "Estamos listos", dice, y todo tu cerebro te dice: "Demonios, sí".
Grado: B+
"Soy un virgo" se estrenó en el Festival SXSW 2023. Amazon Prime Video lanzará la serie de siete episodios este verano.