Un aspirante a Mugger que intenta su primer trabajo de estilos tiene mucho de qué preocuparse. Hay un millón de maneras en que un robo en la acera podría salir mal, desde un objetivo que se vuelve violento y tira de un arma para atrapar el crimen y hacer un arresto. Pero nadie piensa en la posibilidad humillante de que la posible víctima no se agote por los intentos de intimidación del criminal y simplemente se compadece de ellos.
Eso es lo que sucede en una escena temprana en "Story Ave" cuando Kadir (Asante Blackk), un adolescente tímido que claramente no tiene negocios involucrados con el crimen callejero, intenta saltar a un extraño en el metro. Un joven pintor prometedor, Kadir quiere desesperadamente convertirse en miembro de la tripulación de una pandilla local y un colectivo de graffiti que corre su rincón del Bronx. Está mucho más interesado en la pintura en aerosol, que la tripulación ve como "jeroglíficos modernos" y un rechazo no violento de la gentrificación, que en el aspecto robador de la misma, pero tiene que hacer sus huesos robando una billetera antes de su inicio.
Desafortunadamente para él, eligió a Luis Torres (Luis Guzmán) como su objetivo. Luis inmediatamente reconoce que el niño que habla duro no plantea una amenaza real y ofrece comprarle la cena y enviarlo con un bolsillo lleno de efectivo y algunos consejos de vida. El sabio sentido de machismo de Kadir le impide aceptar la generosidad al principio, pero una comida caliente y $ 300 son demasiado para dejar pasar. Una amistad esporádicamente hermosa, siempre poco probable, se forma instantáneamente.
es un retrato sensible de un joven talentoso que intenta aprovechar al máximo un conjunto imposible de decisiones sin modelos reales para guiarlo. La madre y el padrastro de Kadir todavía están llorando por la muerte de su hermano, quien murió después de luchar con la parálisis cerebral, y tienen poco tiempo o energía emocional para ayudar a su otro hijo a navegar la vida en las calles. Kadir demuestra un talento claro como artista, pero a menudo parece que las únicas personas que fomentan su creatividad son sus amigos amantes de Grafitti que se han resignado al hecho de que el arte debe ir de la mano con tráfico de drogas. Pero incluso cuando sus amigos intentan acercarlo a las calles, los mejores ángeles de Kadir lo atraen hacia cosas más grandes. Habla con un consejero de orientación sobre sus aspiraciones para asistir a la escuela de arte, y básicamente se le dice que nunca tendrá una oportunidad. Con el deterioro de las relaciones familiares y una aversión creciente a la vida de las pandillas, se pone dispuesto a pasar más y más tiempo con Luis.
Como el punto de punto emocional en el que descansa la película, Blackk ofrece una actuación magistral, a pesar de que rara vez habla. Es evidente que ha adoptado una combinación de silencio y descaro como mecanismo de supervivencia, pero sus ojos revelan una sensibilidad e inteligencia que sugiere que podría ser mucho más si alguien simplemente se interesara mucho en él.
Luis intenta desempeñar ese papel y ofrece mucha generosidad material, pero la película subvierte sabiamente el tropo de "niño con problemas encuentra a un mentor" al retratar a Luis como una figura compleja que necesita salvarse antes de que pueda salvar a cualquier otra persona. Cuando Luis le ofrece a Kadir un lugar para quedarse después de que su familia lo eche, es una oferta infinitamente preferible para estar en las calles. Pero Torres constantemente nos recuerda que Luis tiene tanto tiempo para vigilar a Kadir porque está completamente solo en la vida, y explora cómo los patrones de comportamiento que llevaron a su aislamiento resurgen en su relación con Kadir.
"Story Ave" aborda los desafíos que enfrentan un artista talentoso en circunstancias desfavorecidas con una cabeza clara, siempre girando de narraciones simplistas y hacia la realidad. Torres resiste la tentación de prometernos que hay una salida fácil si Kadir simplemente trabaja lo suficiente, pero también se niega a cancelar la vida de su protagonista antes de que comience. Más que cualquier otra cosa, la película es una oda a la supervivencia. Nunca hay una garantía de que mañana traiga todas las respuestas, pero pasar hoy sin perder la alma es un comienzo admirable.
Grado: B+
Un lanzamiento de Kino Lorber, "Story Ave" ahora se está reproduciendo en los cines de la ciudad de Nueva York. Se abre en Los Ángeles el viernes 13 de octubre.