Eugenio Caballero puede concebir un bosque encantado y una zona de desastre con niveles iguales de ingenio meticuloso. Puede recrear tan hábilmente el espacio donde ocurrió un recuerdo íntimo hace muchas décadas, o un sueño surrealista donde se encuentran la realidad y la fantasía.
El diseñador de producción mexicano ganador del Oscar aprendió su profesión de la forma en que se transmiten los viejos oficios: como aprendiz de conocimiento que absorbe el conocimiento de artesanos más experimentados en el trabajo. Hoy, sus fabricaciones habitables enriquecen los marcos de las epopeyas más grandes que la vida en todo el mundo, así como los dramas independientes sin pretendientes en su país de origen.
"Las decisiones que tomo ahora no se basan en mi gusto personal, sino en lo que la historia requiere", dijo Caballero a Indiewire durante una entrevista en el Festival de Cine de Virginia, donde recibió el Premio de Craft 2022 del festival. "Ahí es cuando te das cuenta del poder narrativo de la nave".
Given his world-building dexterity, Caballero is the rare craftsperson to have collaborated with all three of the acclaimed Mexican directors known collectively as The Three Amigos: with Guillermo del Toro on “Pan’s Labyrinth,” with Alfonso Cuarón on “Roma,” and now with Alejandro González Iñárritu on “Bardo, False Chronicle of a Handful de verdades ".
"Son exigentes y detallados, pero he sentido mucha libertad creativa con ellos", explicó Caballero sobre sus experiencias trabajando con sus compañeros ganadores del Premio de la Academia. "También estoy muy obsesivo, y eso es probablemente lo que los atrae a mi trabajo también".
Un cinefile desde una edad temprana, Caballero creció en la Ciudad de México admirando el cine de espectadores de los cineastas estadounidenses. Como muchos de su generación, fue cautivado por las películas "Indiana Jones" de Steven Spielberg y "Star Wars" de George Lucas. En casa, encontró otra influencia en las películas de la era de oro del cine mexicano, que su familia veía en la televisión todas las tardes mientras cenaba.
Uno de esos clásicos mexicanos, el misterioso "Macario" de Roberto Gavaldón, se volvió repetida a lo largo de los años. A medida que envejecía, Caballero entendió que el legendario director de fotografía Gabriel Figueroa y el director de arte Manuel Fontanals fueron responsables de las imágenes evocadoras que hicieron la película, ambientada en la víspera de la celebración del Día de los Muertos, tan memorables.
"La mayoría de las personas no saben mucho sobre qué es la dirección del arte, pero si la analiza, a veces cuando hablan de la cinematografía, a lo que realmente están respondiendo es el diseño de producción", dijo. Citó un ejemplo de "Macario", en el que el personaje principal ingresa a una caverna cubierta de velas que representan vidas humanas, cuya extinción lenta crea un efecto de otro mundo. "Las velas eran idea de Fontanales", dijo Caballero.
A pesar de su amor por las películas, un adolescente Caballero no estaba seguro de apuesta en una carrera en el cine: era a fines de la década de 1980, cuando la producción cinematográfica anual en México solo equivalía a un pequeño puñado de características. Consideró estudiar derecho y viajó a Florencia, Italia durante un año en una beca de historia artística, pero la posibilidad de trabajar en un museo o academia llevó a Caballero a "una crisis profunda".
Al carecer de estabilidad financiera y aspiraciones concretas, Caballero aceptó la oportunidad de trabajar en una película. Esa primera incursión en la producción abrió más empleos en comerciales y videos musicales, lo que lo llevó a abandonar por completo la educación formal. "Me di cuenta de que esta era mi profesión, y las cosas comenzaron a ir bien mientras todavía era muy joven", señaló.
Trabajando primero como asistente del departamento de arte, Caballero aprendió a componer conjuntos visualmente atractivos con pocos recursos a través de la exploración de ubicación diligente y la construcción de objetos o elementos que mejorarían los espacios. Con el tiempo, comenzó a tomar la delantera en algunos proyectos y para ayudar en los más grandes bajo la guía de diseñadores de producción experimentados como Gloria Carrasco o el fallecido Brigitte Broch, quien contrató a Caballero como parte de su equipo de decoración de Baz Luhrmann, la adaptación de la ciudad de México de "Romeo y Juliet". Recibió su primer crédito de diseñador de producción en el drama mexicano de 1999 "Santitos", pero fue el thriller del director ecuatoriano Sebastián Cordero "Crónicas" que prepararía el escenario para un gran avance en el viaje de Caballero.
Producido por Guillermo del Toro, su compañera productora Bertha Navarro, y Alfonso Cuarón, "Crónicas" fue una coproducción internacional que implicaba un complejo horario de tiro en la pequeña ciudad ecuatoriana de Babahoyo con fondos escasos. Impresionado con el ingenio de Caballero, Del Toro le pidió que se uniera a "Labyrinth de Pan" antes de que hubiera un guión para el oscuro cuento de hadas en el contexto de la Guerra Civil española. Aturdido por la descripción lúcida de Del Toro del mundo de la película, Caballero pasó los siguientes cinco meses investigando. "Pensé,‘ Tengo que prepararme realmente para esta película ", recordó.
Un firme creyente en la investigación, Caballero crea libros detallados para todos sus proyectos para compilar todas sus ideas, bocetos y referencias para poder comunicarlos claramente a su equipo. Incluyen notas intrincadas sobre color, forma y textura de todo en el marco. "Todos los objetos y todos los espacios tienen estos tres elementos", dijo. "Se trata de cómo los utiliza para provocar una cierta emoción en el espectador. Así es como usted, de su trinchera, puede apoyar lo que el director está tratando de decir".
Mientras Del Toro escribió "Pan’s Labyrinth", Caballero compiló su libro de Look: Imágenes del período, Imágenes de la Guerra, Conceptos de Fantasía y Arte de Ilustradores Victorianos que influyeron en el Director. Investigó los paisajes y leyendas del norte de España, y elementos históricos como monedas, precios y molinos de viento. Al recibir estos materiales, Del Toro bromeó: "Lo bueno es que eres diseñador de producción, porque este libro parece pertenecer a un asesino en serie. El mundo se salvó".
Picturehouse/cortesía de "Pan’s Labyrinth"
El deslumbrante trabajo de Caballero en "Pan’s Labyrinth": ideando entornos fantásticos con una calidad orgánica fundamentada para ellos —Le valió el Premio de la Academia a la Mejor Dirección de Arte junto con el decorador Set Pilar Revuelta. La película también se llevó a casa los honores por la mejor cinematografía y el mejor maquillaje, pero mantiene sentimientos encontrados sobre esa noche. "Fue agridulce para mí porque mientras ganamos tres Oscar por los elementos técnicos de" Pan’s Labyrinth ", Guillermo[del Toro]no ganó ninguno ", dijo Caballero.
Basado en el éxito de "Pan’s Labyrinth", Caballero recibió múltiples ofertas para trabajar en Hollywood, pero la mayoría de las historias de fantasía y superhéroes involucradas. Temeroso de ser encasillado, en su lugar optó por regresar a México y trabajar en la comedia de Carlos Cuarón "Rudo y Cursi".
"Mucha gente me dijo:" Vas a perder tu oportunidad. Esta podría ser tu primera y única oportunidad en Hollywood y podrías perderte porque estás haciendo películas más pequeñas o de autor ", dijo. Pero al final, las elecciones de Caballero le consiguieron créditos notables en películas dirigidas por Jim Jarmusch ("Los límites del control"), Floria Sigismondi ("The Runaways") y J.A. Bayona ("The Impossible", "A Monster Llama").
“Roma”Carlos Somonte
Caballero estaba expandiendo aún más sus horizontes creativos: trabajando en la ceremonia de apertura de los Juegos de Invierno de los Paralímpicos de Sochi 2014, y diseñando el espectáculo de Cirque du Soleil "Luzia", inspirado en la cultura mexicana, cuando Alfonso Cuarón lo invitó a trabajar en "Roma". La pieza semiautobiográfica, en blanco y negro de Cuarón, todavía no tenía un guión, pero habló con el diseñador de producción sobre los temas de la película, y las minucias dentro de una escena que podría desencadenar un recuerdo.
"A diferencia de otras películas," Roma "se construyó a partir de los detalles", dijo Caballero. "No comenzamos a pensar en cómo se veía la casa, sino en cómo se veían los juguetes del niño".
Cuando él y su equipo recrearon la avenida Insurgentes de la Ciudad de México para "Roma", primero concibieron el interior de cada tienda y luego la fachada, los letreros y las farolas basadas en material de archivo de la década de 1970. Parte de la tarea implicó experimentar con el color de los objetos en cada conjunto para que lean correctamente con tonos distintos en blanco y negro.
En "Bardo", su primer largometraje con Iñárritu, Caballero recibió el guión ante cualquiera de los actores. Inmediatamente, el diseñador de producción comprendió la paleta de colores vívidos que el director imaginó: pocos colores primarios, mucho verde, rosa pálida y púrpura. Estas regulaciones sobre los tonos se extendieron a la mayoría de los objetos inanimados, así como a la ropa en los numerosos extras.
Para la historia de ensueño de Silverio Gama (Daniel Giménez Cacho), un destacado cineasta que regresó a su tierra natal, varios lugares en la Ciudad de México plantearon un desafío significativo para Caballero y su equipo mexicano. Permitido disparar en el majestuoso castillo de Chapultepec, el sitio de una batalla clave durante la Guerra Mexicoamericana, el equipo enfrentó rigurosas limitaciones para salvaguardar los artefactos históricos, incluidas las delicadas alfombras en el piso. Recrearon la torre principal del castillo, desde la cual se dice que un soldado heroico saltó, a una escala 1: 1 en un estacionamiento fuera del sitio, e insertó esos disparos en la escena digitalmente.
Detrás de escena de "Bardo, o falsa crónica de un puñado de verdades" SEOJU Park/Netflix
California Dancing Club, otro entorno clave, había estado cerrado por un período prolongado debido a la pandemia Covid-19. Para restaurar este popular "Templo de baile" (en las palabras del diseñador de producción) a su antigua gloria, Caballero se centró en preservar su esencia de la clase trabajadora al tiempo que agrega toques sofisticados para convertirlo en una versión más atractiva de sí misma. Reforzaron la estructura y agregaron cientos de espejos y candelabros masivos con iluminación ajustable.
Quizás la hazaña de diseño de producción más increíble en "Bardo" es el hogar de Silverio. Primero construido en un estudio, donde las escenas se filmaron cronológicamente, la gran estructura (con el salón principal, la sala de estar y el comedor) se transportó más tarde a más de mil millas al norte hasta la ciudad desértica de Melitón Albáñez Domínguez en el estado mexicano de Baja California Sur. Finalmente, la lluvia los obligó a mudarse a la Reserva de la Biosfera El Vizcaíno.
Detrás de todas estas decisiones, con diversos grados de complicaciones, se encuentra el deseo de Caballero de emplear su oficio para elevar la narrativa y apoyar el rendimiento del elenco a través del fisicalidad y la credibilidad de los espacios donde el drama cobra vida para la cámara.
"Por supuesto, las cosas tienen que verse bien, tienen que ser sinceras y tener sentido, pero para mí lo esencial en el diseño de producción es ayudar al actor a construir su carácter colocándolos en situaciones que se sienten lo más real posible dentro de la ficción", agregó.