La primera vez que Bill Walton dice "Soy el tipo más afortunado del mundo", está sentado junto a un río en su estado natal de Oregon, con una camiseta caleidoscópica de tinte y sonriendo de oreja a oreja. Además del breve video que precede a su lema repetido a menudo, un montaje que sugiere las lesiones desastrosas que Walton sufrió como un jugador de baloncesto profesional y la controversia que provocó como un manifestante de guerra de Vietnam, es fácil creerle. Está tan feliz que está radiante, y ha mostrado esa sonrisa tan constantemente durante sus cinco décadas en el ojo público que es lo que primero me viene a la mente al imaginar la leyenda de la NCAA, la estrella de la NBA y la transmisión favorita. Es solo un tipo feliz. Con todo lo que ha logrado, ¿por qué no se consideraría afortunado?
El director Steve James, quien a menudo está detrás de la cámara cuando Walton está enfocado, se remonta a la declaración una y otra vez a lo largo de la serie documental "30 para 30" del mismo nombre. Abre el segundo episodio interrogando la frase, después de que Walton la exprese una vez más, y vuelve a hacer un giro durante los momentos finales. "¿Por qué?" No es una pregunta simple de responder. No es para reforzar lo obvio: que Walton ha tenido suerte en partes de su vida, y que ciertamente se ve a sí mismo de esa manera. Tampoco es para argumentar lo contrario: que por cada altura ha alcanzado, ha habido un punto bajo para igualarlo, si no descender aún más.
Son ambas razones, de verdad. James construye sus docuserías alrededor de la frase porque hay al menos dos lados para cada historia, y Walton podría enmarcar fácilmente como una inspiración para sentirse bien o una serie calamitosa de eventos que impidieron que una estrella alcance su máximo potencial. El hecho de que "el tipo más afortunado del mundo" honre ambas perspectivas, y obliga a Walton a considerar el punto de vista pesimista, es un testimonio de su tema resilientamente alegre tanto como su director hábilmente curioso. Raramente habiendo pensado en Walton en el transcurso de mi vida, esta serie de cuatro partes me conmovió, de una manera que se está volviendo más raramente entre y, por lo tanto, vale la pena reconocer mientras que aún podemos.
En su amplia estructura, la serie sigue un camino cronológico a través de la vida de Walton, aunque James es inteligente para reconocer cuándo saltar adelante. El episodio 2 pasa mucho tiempo destacando los días de gloria de Walton en la UCLA, cuando él y el legendario equipo de la NCAA eran muy imparables. Las imágenes del juego son emocionantes, y los viejos compañeros de equipo y competidores enmarcan el título de los Bruins en lenguaje convincente. Pero James también avanza para ver a Walton caminando por los terrenos en la actualidad. Él lo ve recordar esos juegos, y lo empuja a reevaluar el pasado a través de los ojos frescos.
John Wooden es un ejemplo clave. El mago de Westwood ganó 10 títulos de la NCAA en 12 temporadas y es ampliamente considerado como uno de los mejores entrenadores en la historia del juego. Creó la pirámide del éxito, que se usa hoy dentro y fuera del baloncesto, y Walton se apresura a cantar las alabanzas del hombre. "Venía a recogerme y rescatarme de la cárcel", dice Walton, cuando hablaba de las protestas de su campus. Pero también se negó a firmar una carta que Walton escribió denunciando la Guerra de Vietnam, una carta que solo existía porque Wooden le dijo a su Centro Star que escribiera algo en lugar de marchar.
Aquí, James impulsa a Walton para discutir sus puntos de vista políticos, y el hombre grande sostiene: "Siempre he sido convencional". Cuando James dice que no está seguro de si eso es cierto, Walton bromea alegremente, "dependiendo de en qué corriente se encuentre". Escenas como esta, donde Walton se mantiene firme en su perspectiva mientras concede otro punto de vista, ayudan a establecer momentos más polémicos más tarde, cuando Walton comienza a retroceder. "Siempre estás tratando de hacer que me explique", dice en la hora final, y sí, por supuesto que sí; Ese es el trabajo de James como documentalista.
Pero también es su trabajo escuchar lo que su tema le está diciendo. Mientras discutía las heridas de carrera tardía de Walton, cuando le pagaban durante su período de recuperación, James dice: "Te están pagando a pesar de que no puedes jugar, lo cual no es un mal negocio". Walton responde: "Es el peor trato de la historia". ¿Por qué? "Porque quiero jugar". No se detiene allí. Es evidente en ese momento, ya que Walton recuerda esos largos años de no saber si su pie sanaría, si alguna vez volvería a jugar en la NBA, e incluso si alguna vez volviera a caminar, esos comentarios similares en ese momento se quedaron con él. Está visiblemente molesto, y finalmente le dice a James: "No trates de decirme que es un buen negocio", mientras expresa su pasión por el juego y su equipo. Sus sentimientos son similares a los que escuchamos y vimos durante el segmento UCLA, pero en lugar de sentirse redundantes, revelan el otro lado de la moneda. Mientras que antes, cuando los tiempos eran buenos, puede hablar con su amor por el juego con Eufórico. Ahora, recordando cuándo las cosas eran malas, su amor por el juego se transmite a través del dolor y la sensibilidad.
"No me digas que es un buen negocio", repite Walton, cuando dijo su pieza. Y James se disculpa.
"El tipo más afortunado del mundo" tiene todos los aspectos más destacados en el juego y los reconocimientos profesionales que los fanáticos del baloncesto esperarían. James, después de todo, tiene para el deporte. Pero lo que lo separa de otros documentales deportivos de un sujeto es la capacidad del director de ver a Walton mejor de lo que puede verse a sí mismo. James puede honrar las intenciones de Walton sin rehuir lo que lo incomoda, y puede dar forma a una historia alrededor de ambos de una manera que deja al público satisfecho y estimulado. No importa cómo tomes la afirmación de Walton de que él es el tipo más afortunado del mundo, la serie de James encuentra la verdad.
Grado: B+
"The Luckest Guy in the World" estrena los dos primeros episodios el martes 6 de junio a las 8 p.m. ET en ESPN. La segunda mitad se emitirá el martes 13 de junio al mismo tiempo, y los cuatro episodios estarán disponibles a través de ESPN+ inmediatamente después de su debut en la red.