Demasiadas películas establecidas en Detroit se dividen en las mismas tres categorías: películas sobre pobreza, películas sobre crimen y películas sobre pobreza que conduce al crimen. Pregúntele a cualquier Detroiter sobre las representaciones cinematográficas de la ciudad, e inevitablemente escuchará quejas sobre "Ruina porno" y cómo las cámaras de medios nacionales siempre parecen atraídos por los bloques más oprimidos. Detroit podría ser una economía multicultural próspera con un enzuminado en el centro de la ciudad, una creciente industria tecnológica, y el primer buen equipo de los Leones en Dios, entra, pero a menudo se siente como Hollywood decidió que, desde que la ciudad cayó hace 15 años, nunca se ha permitido volver a levantarse.
Si bien el canon existente de buenas películas de Detroit deja mucho que desear, "vivir y morir y vivir" es un excelente paso en la dirección correcta. El retrato de Qasim Basir de un exitoso cineasta que regresa a Michigan para enterrar a su padrastro mientras lucha contra Old Ghosts es una historia humana pequeña, a menudo trágica, y ciertamente no debería ser malinterpretada como una simple "carta de amor" para la ciudad. Sin embargo, Basir dispara a Detroit con una autenticidad alegre que solo un nativo podría capturar, retratándolo con precisión como una ciudad en ascenso en un emocionante punto de inflexión que todavía se está construyendo sobre una base que incluye los demonios del pasado. Las grúas que se extienden dominan un horizonte que parece hacerse un poco más grande todos los días, pero cada rascacielos nuevo está rodeado de arquitectura Art Deco que sirve como un recordatorio de la rica historia cultural de la ciudad. La película de Basir es simultáneamente un testimonio del crecimiento de la ciudad y un recordatorio de las personas que quedan atrás, y se dirige misericordiosamente a los estereotipos de Detroit que estamos tan acostumbrados a ver: no hay un autowoworker, un miembro de una pandilla o una representación racista de un "crackhead" a la vista. La película es tan incompleta como la ciudad que retrata, pero logra decir más con lo que deja sin decir que cualquiera de su diálogo.
Cuando conocemos por primera vez a Muhammed (Amin Joseph), está haciendo cocaína unas horas antes del funeral de su padrastro. Un director prometedor que dejó Detroit por las brillantes luces de Los Ángeles hace años, es un hombre de pocas palabras que preferiría beber sus problemas que hablar de ellas. Tiene un breve encuentro romántico con una chica de fiesta llamada Asia (Skye P. Marshall), pero una vez que sale el sol, tiene que correr hacia el funeral antes de tener tiempo para limpiarse la coca.
Su intento a medias de un "elogio" es apenas una oración completa, pero rápidamente queda claro que el proceso de Muhammed de enterrar a su padrastro está lejos de terminar. Tiene la tarea de resolver las antiguas cuentas de su padrastro y espera que pueda recaudar suficientes deudas del negocio de construcción del hombre para cubrir el costo del funeral. Mientras viaja por Detroit, todos ofrecen rápidamente historias sobre los efectos positivos que su padrastro tuvo en sus vidas, pero todos encuentran una excusa para no abrir sus chequeras.
Es un trabajo difícil que Muhammed hace mucho más duro con su consumo constante y consumo de drogas. Está claro que este hombre está luchando contra algunas adicciones reales, pero su capacidad para proyectar una imagen de éxito impide que las personas se den cuenta hasta que realmente comienza a autodestruirse.
Mientras continúa asumiendo la carga de manejar los asuntos de su familia, sigue buscando encuentros esporádicos con Asia. Los dos amigos siguen emborrachándose y acercándose de manera agonizante para engancharse mientras tienen conversaciones filosóficas sobre la naturaleza de la vida, en ambos sentidos de la palabra. Asia está muriendo de cáncer y está decidido a pasar sus últimos meses disfrutando de tantos placeres hedonistas como pueda encontrar, mientras que Muhammed comienza a sospechar que quiere construir una vida más orientada a la familia que pueda darle un legado real. Ambos sospechan que se están perdiendo la vida al máximo porque priorizaron lo incorrecto.
Cuanto más tiempo pase Muhammed en Detroit, más claro se vuelve que su vida en Hollywood no es todo lo que está roto. Es el tipo de cineasta de nivel medio que se gana la vida sin ganar mucho, a menudo se le paga por escribir guiones que languidecen en el infierno del desarrollo. Es un estilo de vida que induce la ansiedad para el hijo de un trabajador de la construcción que creció en una ciudad definida por la fabricación: puede obtener el glamour de vivir en Los Ángeles, pero el orgullo de ver un trabajo hasta la finalización es una parte esencial de su autorrealización que se está perdiendo. Cuando tiene en cuenta la carga de ser el "uno que lo hizo" a través del cual toda su familia vive indirectamente, es sorprendente que constantemente se automedique con drogas y alcohol.
Podría decirse que la construcción es el motivo definitorio en la historia de la última década de Detroit, por lo que la elección de Basir para hacer que el negocio familiar fuera sabio. Una serie de desarrolladores de mentalidad cívica han provocado un renacimiento notablemente rápido del centro de Detroit en los últimos años, y fue acompañado por un sentido de orgullo comunitario entre los residentes reflejados en las muchas camisas y decoraciones de "Detroit vs. Everybody" que Basir incluye en la película. Pero existe una tensión entre el deseo de construir un futuro más brillante y la necesidad de preservar las cosas buenas del pasado. "Este no es una antigua decrépita, Detroit Breakdown Building", un desarrollador se jacta de Mahoma mientras muestra su elegante y elegante sitio de construcción del centro. "Esta es una nueva estructura". Si bien es técnicamente una declaración precisa, es subrayado por un odio a sí mismo que parece decidido a papel con sus condominios de lujo.
Ese autocomplaciente se manifiesta en prácticamente todos los personajes: los familiares de Muhammed podrían estar celosos de su éxito, pero no está seguro de si su decisión de dejar Detroit equivalía a algo que valiera la pena. Todos dicen más con sus silencios que con sus palabras, y fuertes actuaciones de todo el elenco ayudan a pintar un retrato de una ciudad dividida entre un pasado oscuro y un nuevo futuro brillante. Nadie alcanza las respuestas fáciles, pero Basir deja a todos sus personajes en la misma situación que su ciudad ha enfrentado durante gran parte de este siglo: aceptar la muerte del pasado es bastante fácil. La parte difícil es descubrir con qué reemplazarlo.
Grado: B+
"To Live and Die and Live" se estrenó en el Festival de Cine de Sundance 2023. Actualmente está buscando distribución en los Estados Unidos.