Después de años de pagar las facturas con conciertos comerciales y trabajo adicional, a mediados de los 80, estaba ganando una vida decente actuando en clubes de comedia y apareciendo en pequeños papeles en grandes películas como "A Soldier’s Story", "American Flyers" y Walter Hill, las calles de Fire "de Fire" de Walter Hill. La mayoría de sus audiciones, sin embargo, todavía eran roles estereotipados como proxenetas, esclavos y gangators; Su agente le dijo que Hollywood solo hizo una película negra decente al año, y la "historia de un soldado" fue para 1984.
Frustrado por la falta de oportunidades, Townsend y Keenan Ivory Wayans crearon la suya al co-escribiendo la sátira de la industria del cine "", que Townsend dirigió y autofinanció en ahorros y tarjetas de crédito. La comedia de 1987, ahora parte de la colección Criterion, se encuentra junto a "Stranger Than Paradise", "She’s Gotta Have It", y "Sex, Lies y Videotape" como una piedra de toque de la, y su estado como clásico ahora ha sido confirmado por su entrada en la colección Criterion. Las nuevas ediciones Criterion Blu-ray y DVD de la película son una visualización esencial para los aspirantes a cineastas, ya que la canción de comentarios de Townsend y la entrevista acompañante proporcionan horas de inspiración e información, así como una entretenida lección de historia sobre Hollywood en la década de 1980.
"The Warriors" © Paramount/Cortesy Everett Collection
Aunque Townsend se vio obligado a respaldar la cámara después de una reunión particularmente degradante con un director blanco que quería que "actuara más negro" (una experiencia recreada hilarantemente en "Hollywood Shuffle"), comenzó a pensar como un director años antes como uno de los 700 extras en "The Warriors" de Walter Hill.
"Estamos disparando en Central Park", dijo Townsend a Indiewire. "El departamento de utilización entrega palos, botellas, cadenas y murciélagos, y dice:" ¡Cuando escuchas la acción, estamos rodando nueve cámaras, usamos tus armas y corremos! "
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Townsend decidió que, en lugar de entrar al caos, correría en la otra dirección, al cuerpo del miembro de la pandilla caída. "Entonces, cuando comenzaron a rodar las cámaras, corrí hacia el cuerpo. Todos corren locos y estoy parado junto al cuerpo, luciendo intenso". Después de la toma, el primer subdirector se acercó a Townsend y le dijo que a Hill amaba lo que hizo y lo estaba mejorando, lo que significa que ganaría más dinero. Townsend estaba emocionado, luego confundido cuando todos se tomaron un descanso de 20 minutos. "Pensé," ¿Para qué estamos rompiendo? ¿Qué está pasando? "
Cuando se volvió a llamar a Townsend, descubrió que Hill había reemplazado la escena y la estaba bloqueando alrededor de lo que Townsend había hecho. "En ese momento, yo, este pequeño joven actor en medio de 700 personas, había afectado la escena", dijo, y agregó que ver a Hill y su tripulación adaptar su plan se quedaron con él en cada set a partir de entonces. "Después de eso, cada vez que caminaba en el set, a pesar de que era un extra, caminé en el set como si fuera un director." ¿Qué estamos filmando hoy? ¿Cuál es el primer tiro? "Y fue entonces cuando comencé a aprender sobre dirigir de una manera extraña y loca".
Cuando dirigió "Hollywood Shuffle" ocho años después, Townsend estaba listo para aplicar todo lo que había aprendido, y la flexibilidad que presenció en el set de "Guerreros" fue útil mientras disparaba rápidamente sin permisos. "Pensé de una manera muy estratégica", dijo, recordando que su idea de una buena ubicación era una en la que la policía no podía ver a la tripulación. "Oh, la policía no puede vernos entre estos edificios? Esto es perfecto". Lo más importante en la mente de Townsend era crear un ambiente que permitiera a los actores contribuir de la misma manera que lo hizo como un extra joven. "Si puedes crear un suelo fértil para que los actores jueguen, te darán todo. Intenté divertirme y crear ese suelo, y creo que todos en esta pequeña película hicieron algunos de sus mejores trabajos".