"Rob Peace", el segundo largometraje como director y una adaptación de la biografía más vendida de Jeff Hobbs "La corta y trágica vida de Robert Peace", comienza con una imagen lo suficientemente poderosa: una casa literal en llamas. Es la casa que alguna vez perteneció a la familia de la paz, ahora carbonizada por dentro y sentada vacía en un vecindario de East Orange, Nueva Jersey. La imagen es a la que Ejiofor regresa en esta película sobre las fallas institucionales de toda la vida que llevó al asesinato del prometedor graduado negro de Yale Robert Peace en 2011 a la edad de 30 años y durante una crisis financiera estadounidense. Conciertamente contado y actuado de manera inteligente por Jay Will en su primer papel importante en la película, "Rob Peace" todavía sufre de los clichés de drama biográficos habituales, el corte confundido y un guión a menudo demasiado contundente que aplana la mayoría del conjunto circundante de la película en el ruido de fondo.
Eso no significa que "Rob Peace" carece de una recompensa emocional, ya que la historia de Robert Peace es conmovedora y esencial que probablemente será una revelación para grandes secciones de la audiencia. Nacido en Deshaun Peace en la frontera de Newark, Robert mostró un intelecto sobrenatural como un niño pequeño, con una cabeza por matemáticas que asombra a sus padres, Skeet (Ejiofor) y Jackie (Mary J. Blige), que están separados. Pero Skeet era un padre de flujo de navegación cuya idea de amor duro se ejemplifica con una escena temprana en la que acusa a Deshaun (Jelani Dacres) de siete años de tirarse pedos en el auto y luego lo patea y lo hace caminar hacia el resto de su destino. Skeet hace una pausa para sacar una pistola de la guantera.
En una sucesión de escenas que ofuscan deliberadamente la pistola fumadora y que tiene la culpa, Skeet es acusado de un doble asesinato de dos mujeres y sentenciado a prisión en un centro correccional de Nueva Jersey. La naturaleza precisa del caso, de la culpa de Skeet y la duda de los que culminan a su alrededor, es turbia, pero eso también se extiende al cine, ya que la entrega de información agita confusión en lugar de una ambigüedad intrigante. Puede ser que la película de Ejiofor quiera operar en un nivel de escepticismo para que coincida con el finalmente cultivado Robert, y la de Jackie, porque la película casi siempre está lanzada desde el punto de vista de Robert (excepto ese bolsillo de la pistola).
"Rob Peace" se apresura a través de la infancia de Robert en la escuela preparatoria de St. Benedict, y el adolescente Rob (Chance K. Smith) es aceptado a Yale en una escena cuyo diálogo suena de lana: "¿La universidad?". Esto no parece que esté en el planeta Tierra ", Skeet, ahora fuera de la cárcel en medio de un atractivo pendiente, dice mientras holla por un folleto. "Porque no lo es", responde Jackie. El guionista Ejiofor tiende a configurar escenas como esta que existen para impulsar el movimiento hacia adelante de la trama, pero realmente no tiene éxito por su cuenta.
Ahora, un brillante estudiante de bioquímica en Yale, Rob (ahora interpretado por Jay Will, cuya nariz aguilina corta una figura sorprendente, a menudo bellamente siluitada por el director de fotografía Ksenia Sereda) forma un vínculo con un profesor blanco (Mare Winningham) que ve su promesa y lo contrata para un proyecto de investigación en el laboratorio. Rob comienza a entrar en todo tipo de travesuras benignas, fumando marihuana y bebiendo con un nuevo círculo de amigos, que incluye un equipo de Water Polo de deportistas de Water Polo totalmente blancos. También se enamora de su compañera de clase Naya (Camilla Cabello), a quien Rob mantiene en la oscuridad sobre el hecho de que su padre está de vuelta en prisión, y ahora está enfermo de cáncer cerebral. Para pagar los tratamientos de Skeet, Rob entra en una vida de crimen, inventando su propia tensión de malezas con equipos de química robado de Yale y vendiéndola desde el campus porque no tiene otras opciones, y no es como su madre Jackie, con frecuencia de dos o tres empleos, tiene los medios. Sabemos que nada de esto terminará bien, ya que años después, Rob todavía está tratando de hacer penitencia para el padre que puede o no haber sido encarcelado injustamente, enviándolo al camino que lo llevó muerto, boca abajo, en un tiroteo relacionado con las drogas.
"Rob Peace" presenta un argumento convincente sobre cómo las instituciones dirigidas por blancos (tribunales, cárceles, viviendas, universidades) fallan consistentemente a personas como Rob y Skeet, lo que hace que una vida criminal sea una inevitabilidad. Eso a su vez puso en peligro su pista académica y definió el resto de sus pocos años. Rob nunca estuvo preparado para una movilidad social suave a pesar de su genio, y la película trabaja para equilibrar sus luchas personales (incluida su relación finalmente tensa con Naya, reducida a llamadas telefónicas desde el otro lado del mundo después de que ella regresa a Río después de la universidad) con los sociales sistémicos que lo limitaron. Y ese toque de lo personal se siente en cómo Ejiofor trabajó directamente de la biografía de Jeff Hobbs, quien era el amigo y compañero de cuarto de Rob, aquí interpretado por Benjamin Papac.
Sin embargo, el cine carece de la profundidad del mensaje, y la narración de cuentos da saltos que dejan al espectador sentirse latido. (Esta es la segunda característica de Ejiofor como director después de "El niño que aprovechó el viento"). En un momento del tramo final que pronto será de choque, Rob se muestra sosteniendo una pistola propia como si siempre hubiera tenido una, y hasta el punto de la película nos ha capacitado para verlo como un buen pacifista siempre en la persecución de la persecución de las inclinaciones criminales de algunas de su nueva comunidad de jersey. El tejido conectivo falta aquí. Algunas de las observaciones contextuales más grandes de la película también llegan con una fuerza demasiado contundente, como cuando el mercado de valores se estrella en 2008, y Rob y sus cómplices de drogas entran en modo de pánico a medida que los informadores de noticias recitan la sombría realidad estadounidense en la televisión en la sala en tándem.
Sin embargo, si hay alguna conclusión de "Rob Peace" para la gente de la industria en la audiencia, es el poder y el carisma de los hombres principales de Jay Will, quien ofrece una actuación abrumadoramente abierta que te hace entender por qué todos lo adoraron y cómo la riqueza de su vida se prestó bien a una biografía más vellera. Hay una escena insoportablemente emotiva, una especie de vigilia en la cama del hospital, en la que Rob finalmente se vuelve honesto con su padre. Es extraordinariamente actuado por Will y Ejiofor, ambos manchados de lágrimas, incluso si la escena se parece mucho a un momento básico de guión. Eso es un testimonio de la gran actuación aquí y su capacidad para elevar el material familiar.
Grado: C+
"Rob Peace" se estrenó en el Festival de Cine de Sundance 2024. Actualmente está buscando distribución en los Estados Unidos.