Por qué Lena Waithe ha construido un imperio productor en cineastas por primera vez

March es un gran mes para Lena Waithe y su estandarte de producción de Hillman Grad. Sin embargo, las cuatro películas de Waithe, todas debutadas con unas semanas de diferencia, "mil y una", "Ciudad de Kokomo", "Ser Mary Tyler Moore" y "Chang Canada", no tienen prácticamente nada en común. Van desde un drama de Sundance hasta un documental experimental y un documento biográfico de HBO y una película de Disney+ Teen, vacilante ampliamente en género, tono, estudio y tema.

Bien,_casi_Nada en común. Las cuatro películas son los debuts de sus directores. Incubar talento y darles una oportunidad se ha convertido en un ethos para Waithe y Hillman Grad, algo que ha permitido que la marca de la compañía y Waithe florezca desde su lanzamiento en 2015.

El éxito de Producting de Waithe se remonta a 2014, cuando su primer proyecto como productor de "Dear White People" de 2014 también fue la película debut de Justin Simien y proporcionó papeles de Breakout para Tessa Thompson, Teyonah Parris y Tyler James Williams. Las lecciones que aprendió de esa película se han llevado a cabo, ya que ahora está defendiendo cineastas como A.V. Rockwell, cuyo "mil y uno" recogió el. La relación de Rockwell con Waithe no fue una casualidad de buena suerte, sino una relación y años de tutoría en desarrollo.

"Siempre estoy buscando, ¿quién tiene algo interesante que decir y no tiene miedo de decirlo, y a su manera? Incluso si eso va a molestar a algunas personas, porque a veces el arte lo hace", dijo Waithe a Indiewire en una entrevista. "Pero no tenemos miedo de eso aquí. Realmente se trata más, ¿tienes algo que decir? ¿Vale la pena? ¿Necesitas apoyo?"

En el caso del director de Rockwell y "Chang Can Dunk" Jingyi Shao, cada uno dirigió un episodio de "Boomerang" de Waithe, mientras que otros que han llegado a través de las filas en Hillman Grad, incluida Radha Blank o Melina Matsoukas, han seguido trayectorias similares, cada uno de los cuales hizo su debut en el Grad de Hillman.

Es solo cuestión de tiempo antes de que algunas de las personas esperen, ahora se convierten en nombres conocidos. Hillman Grad está adaptando un libro de la autora Jacqueline Woodson, Waithe tiene la esperanza de que la reciente inversión de la compañía en teatro con la producción de Broadway de Jordan Cooper "Ain’t No Mo" pronto puede inspirar una versión filmada de la obra, y Waithe también está recibiendo financiamiento para una biopía en Sammy Davis Jr.

Mientras tanto, Waithe está trabajando duro en la sexta temporada de "The Chi" en Showtime y le dice a Indiewire que tiene otros proyectos de escritura en proceso. Al hablar con Indiewire antes de SXSW, donde "ser Mary Tyler Moore" se estrenará y "Kokomo City" también se está proyectando después de su estreno de Sundance, Waithe discutió lo que la atrae al talento, cómo se siente acerca de la huelga de una escritora inminente y lo que el futuro tiene el futuro para los fanáticos de "The Chi".

_Esta conversación ha sido editada por longitud y claridad._ 

Indiewire: Estas cuatro películas en su pizarra son proyectos increíblemente diferentes. ¿Cómo se hace para elaborar una pizarra como esta, y qué quiere que diga sobre la marca Grad de Hillman? 

Lena Waithe: Recientemente me estaba poniendo al día con mi antiguo jefe/mentor/hermana mayor. Estábamos charlando y ella me preguntó: "¿Cuál es tu fórmula?" De hecho, no lo había pensado de esa manera. Porque realmente no tenemos una fórmula en Hillman Grad. Realmente se trata, ¿nos agarra? ¿Es algo que nos hace saltar de la cama por la mañana para trabajar en ello? ¿Es algo que no nos importa la batalla que tengamos que luchar para llegar a donde necesita llegar porque lo amamos mucho?

Así es como nos sentimos acerca de "mil y uno" y sobre A.V. Rockwell. Obviamente fue una cineasta fantástica con la que hemos estado trabajando durante mucho tiempo. Además, estas cosas se han construido con el tiempo. Por ejemplo, A.V. Rockwell, vimos su cortometraje "Feathers" hace años. Rishi, dijo: "Quiero defender a los cineastas como este". Y él me mostró su corta "plumas" y me quedé impresionado por eso.

"Mil y uno" cortesía de las características de enfoque

Básicamente se acercó a nosotros y le dijo: "Esta es la película que quiero hacer", y la vista invisible, pensamos: "Sí, hagámoslo". Todo se trata de trabajar con personas con las que trabajé antes de que obtengan lo que estoy tratando de hacer. Y se unió muy bien.

Con "ser Mary Tyler Moore", que es un documental y no una película biográfica, aunque pensé en hacerlo como una película biográfica. Pero después de reunirse con su viudo Robert Levine y pasar tiempo con él en su patrimonio en Connecticut, pensé: "Este es un documental". Quería tener una idea de quién era ella. Porque leí sus memorias cuando estaba en la escuela secundaria, y estaba muy fascinada por el hecho de que ella, como persona, era muy diferente de su personalidad, pero fue muy influyente con los personajes que jugó. Entonces, siendo estudiante de televisión desde que era joven, estaba tan fascinada por esta mujer que era una especie de Jackie O. de la televisión, pero no era lo que la gente pensaba que era.

Se trata de a quién nos atrae, a quién creemos que es interesante y quién tiene una historia única que contar, porque todos sabemos que no existe una nueva historia. Todos cuentan las mismas historias, solo a través de diferentes lentes. Y lo que nos gusta ver es, ¿cómo es la lente que estamos viendo la historia a través de algo que sentimos que necesitamos defender? Si tenemos una fórmula, eso será todo, pero no hay hojas de té. Es solo una cuestión de lo que nos habla en el momento.

¿Cómo estás identificando ese talento? ¿Qué es lo que te lleva a ciertas personas y cómo estás trabajando para identificar cuál es la próxima ola de talento? 

Ciertamente no estoy solo. Tengo un equipo maravilloso. Tenemos rishi[Rajani], obviamente, quien ahora es CEO de Hillman Grad, y tenemos Naomi[Funabashi], quien es el jefe de nuestro departamento de cine y televisión que tiene un gran ojo.

Lo que estoy buscando son personas que buscan lo que estoy buscando, es decir, hay algo allí. Hay un visionario allí. Hay alguien allí que creo que tiene algo que decir. Eso es realmente Radha en blanco antes de "la versión de cuarenta años". La conozco desde hace años. Ella y yo solo éramos amigos. Y siempre me fascinó solo ella como persona en el mundo. Así que pensé, supongo que harías una gran película. Había trabajado en "Empire", en "Ella tiene que tenerlo". Ella ha trabajado junto a Legends, pero yo estaba en mi mente: "Es una leyenda". Ella es alguien que necesita pasar desde detrás de estas personas y tener su propio momento.

Quiero inspirarme en alguien. Quiero decir: "Me gusta lo que estás haciendo. Me gusta esa elección que hiciste. Eso es genial". Realmente creo que los pájaros de una pluma se juntan, por lo que siempre quiero estar cerca de personas que tienen una misión similar. No tiene que ser lo mismo. No tenemos que tener el mismo objetivo o tener o tener una forma similar de llegar allí. ¿Pero estamos interesados ​​en tratar de hacer algo similar? ¿Queremos que nuestro arte realmente impregna, y realmente queremos que haga que la gente piense, haga que la gente hable y cambie las perspectivas?

¿Cómo se divide la diferencia entre trabajar en proyectos independientes y en películas de estudio mientras intenta mantener su independencia y control creativo? 

Siempre voy a defender lo que el cineasta quiere. Nunca les voy a decir: "Así es como debes hacer algo". Incluso si miro algo y digo: "Lo habría hecho de manera diferente", no es mío. No dice escrito por Lena Waithe. Fue producido por mí. Es mi trabajo asegurarme de que la persona que estaba sentada en la silla, ese es el visionario, ese es el creador. Tengo que asegurarme de que se sientan bien al respecto. Porque es por eso que quería trabajar con ellos. Es porque creo en su visión. No me importa ser el enlace o mi increíble equipo para decir, esto es lo que el cineasta necesita.

Ya sea que se trate de una gran cosa de estudio o si se trata de una pequeña cosa independiente, lo que sea que termine en la pantalla, la pantalla grande o la pequeña, ¿la persona que dice que está creada, dirigida por, escrita por, puede apoyarla o sienten que tienen que comprometerse de una manera que el arte ya no se siente como el de ellos?

![(from left) Slim (Daniel Kaluuya) and Queen (Jodie Turner-Smith) in Queen