En abril de 2019, publicado "Y los niños robados de Sarah Lawrence", un relato impactante de un grupo de estudiantes universitarios brillantes que cayeron bajo la influencia del padre de un compañero de clase e hicieron todo lo que les pidió, sin importar cuán vil, que finalmente resultó en Su encarcelamiento para el tráfico sexual, la extorsión y la conspiración. Como graduado de Sarah Lawrence, el director leyó el artículo con intenso interés. "Podría haberme pasado", dijo a Indiewire. "Me sentí tan fuertemente sobre eso". Rohm inmediatamente vio el potencial de un largometraje convincente, pero tomaría varios años de desarrollo de guiones y desenredo de problemas legales para que la historia finalmente llegue a la pantalla.
El resultado valió la pena la espera. "Devil on Campus: The Larry Ray Story" de Lifetime es fácilmente una de las mejores películas de televisión en años, una película criminal tonalmente compleja y dirigida por expertos con una actuación digna de Emmy de Billy Zane en el papel principal. Es el cuarto de una serie de thrillers que ROHM ha dirigido durante la vida que trasciende sus recursos limitados y evitan los clichés a menudo asociados con películas de su tipo; Trabajando en presupuestos y horarios ajustados, Rohm ha forjado un nicho para sí misma como autor con un enfoque sutil y poderoso de historias de violencia contra las mujeres que evitan el sensacionalismo y la moralización fácil. (Su película de 2022 "The Girl in Room 13" es más inquietante que la mayoría de las películas de terror teatral, y mucho menos otros cortinas de por vida).
Si bien las tres semanas de preparación y 15 días de rodaje que Rohm tuvo para "Devil en el campus" eran típicos para la vida, la película no parece que se establezca en contra de sus limitaciones, en gran parte porque Rohm había estado pensando y trabajando en la película por años. Inicialmente se acercó a la vida antes del juicio de Ray, pero en ese momento, eran resistentes, dadas las ramificaciones legales. Una vez que ROHM reclutó al analista legal de televisión Dan Abrams para ayudarla a navegar por las lagunas y obtener su acceso a las transcripciones de juicio y otros documentos, la resistencia de la red disminuyó, y desapareció por completo cuando Ray fue declarado culpable y sentenciado a décadas tras las rejas.
Una vez que Lifetime dijo que sí, Rohm finalmente pudo hacer una oferta a Zane, quien siempre había sido su primera opción para interpretar a Ray. "Me había acercado a él un año antes en una fiesta cuando me iba y él estaba entrando", dijo. "Le dije: 'Oye, tengo una película y solo he pensado en ti por un par de años. Tomó un tiempo después de eso antes de que Rohm tuviera luz verde, pero Zane estaba a bordo de inmediato y se arrojó al papel, transformando su forma de moverse y hablar completamente para desaparecer en el personaje de Larry Ray. Según Rohm, su encanto y sentido del humor eran esenciales para lo que estaba tratando de transmitir sobre el rayo de culto formado en Sarah Lawrence.
Elisabeth Rohm y Billy Zaneryan Plummer
"Billy es increíblemente seductor, encantador y guapo, y aunque eso puede no haber parecido la elección exacta correcta para este monstruo, sentí muy firmemente que quería retratar un rayo de Larry que nos hizo sentir como él hizo[los estudiantes]sentir ”, dijo Rohm. De hecho, la grandeza de la actuación de Zane, y del enfoque de Rohm hacia el material en su conjunto, es el borde de la navaja que camina entre lo inquietante y lo oscuro absurdo. Sin socavar la tragedia y el trauma de la situación de la vida real, Zane y la película introducen momentos cómicos que sirven para reforzar el poder subyacente de la película al dejar en claro cómo Larry Ray podría haber seducido a sus estudiantes con su personalidad fuera de lugar. "A Billy realmente le encanta poner todo en su cabeza, y le encanta la comedia, y creo que es importante como director escuchar realmente los instintos de su actor".
El deseo de Rohm de compartir la perspectiva de los estudiantes de Sarah Lawrence con la audiencia en un nivel visceral informó no solo el lanzamiento de Zane sino también el lenguaje visual de la película, dictando decisiones y decisiones de lentes con respecto al color y el movimiento de la cámara. "Queríamos tener una profundidad de campo realmente profunda", dijo Rohm, señalando que el director de fotografía Michael Blundell usó lentes Arri Master Prime con un Alexa Mini para crear imágenes en las que los personajes parecen aislados del mundo exterior y, por lo tanto, susceptibles al poder que Larry Ray se esfuerza por ellos. Disparar con un enfoque superficial y separar a los personajes de su entorno tuvo otro beneficio más práctico también: "Estaba tratando con incentivos fiscales, por lo que estábamos disparando en Vancouver, lo que nunca podría haber hecho parecer a Sarah Lawrence y Manhattan".
Duplicar Vancouver para Nueva York fue solo uno de los muchos desafíos logísticos para Rohm, quien preparó meticulosamente cada disparo con Blundell para que cuando estuvieran en el escenario, pudieran comenzar a correr. Las primeras escenas de la película presentan un uso dinámico de la estadicam, que fue otra forma de expresar visualmente el estado mental de los personajes. "Realmente marcó la pauta porque se acercó y los barrió", dijo Rohm, y agregó que la energía de la estadía ayudó a transmitir la personalidad alimentada por la paranoia y las drogas de Ray. A medida que avanza la película, el trabajo de cámara y el enmarcado evolucionan: tomas maestras que enfatizan la unidad del grupo al comienzo de la película dan paso a singles más estrictos y aislantes más adelante, y el deslizamiento suave de los interruptores estacionales a los cambios de mano menos estables . El color también juega un papel importante, ya que los tonos más cálidos del primer acto de la película, cuando los estudiantes están sanos y felices, se vuelven más fríos y menos atractivos en escenas posteriores.
‘Diablo en el campus: The Larry Ray Story’lyan Plummer
Es probable que estas elecciones visuales no sean registradas conscientemente por la audiencia, pero tienen un efecto subliminal acumulativo que produce el máximo impacto emocional por la conclusión de la película. Todo está en consonancia con la creencia general de Rohm de que una cierta cantidad de restricción puede ser más efectiva que ir directamente al horror. Ella quería que la música de la película, por ejemplo, tuviera una calidad más intelectual que suspensa. "Estaba buscando eso en lugar de algo que se alimentaría con una cuchara a la audiencia de que deberían estar aterrorizados", dijo Rohm. En última instancia, el hecho de que la película encontrara un hogar en Lifetime trabajó para su ventaja creativa a este respecto, ya que Rohm sintió que las barandillas establecidas por la red eran compatibles con su enfoque más discreto. "Si lo hiciéramos en otro streamer, probablemente se habría inclinado hacia algo extremadamente oscuro, por lo que creo que su sensibilidad a sus espectadores y lo que su marca funciona realmente bien con esto".
Rohm también dijo que la red nunca le dio ningún retroceso sobre la mezcla a veces inusual de trauma y comedia oscura de la película, aunque se presionó mucho para hacerlo bien. "Había una línea muy fina para caminar porque conté la historia por respeto a estas víctimas", dijo Rohm. “Conté la historia en nombre de otras personas que experimentan personas como esta en sus vidas, y cualquiera que la vea en el futuro para que entiendan e identifiquen cómo es ser seducido, manipulado, el amor bombardeado. Estos niños no eran idiotas. Estaban haciendo grandes cosas en su vida y eran inteligentes y eran profundos y buscaban. Quería que la audiencia experimentara cómo debe haber sido para ellos caer en una trampa durante 10 años con este tipo ".
"Devil on Campus: The Larry Ray Story" se estrena el domingo 23 de junio a las 8 p.m. ET en la vida