Cuando el supervisor de efectos visuales "" comenzó a planificar la secuencia masiva de la batalla de Waterloo con el director, las discusiones iniciales se centraron en la cuestión de cómo organizarlo como los espectáculos del pasado de Hollywood. "Queríamos acercarnos lo más posible a una vieja película de David Lean donde hay miles de extras y lo estás haciendo todo en vivo", dijo Henley a Indiewire. "Una de las ideas era disparar en Irlanda usando el ejército irlandés, pero rápidamente nos dimos cuenta de que no podíamos permitirnos hacer eso".
Una variedad de factores económicos, así como la necesidad de eliminar la producción debido a Covid-19, significaba que "Napoleón" tendría que depender en gran medida de los efectos digitales para realizar la visión épica de Scott, pero el principio central de hacer lo más posible prácticamente permaneció. "Una de las cosas clave para mí fue conseguir algo real en cada disparo", dijo Henley. Para organizar las diversas explosiones, por ejemplo, el supervisor de efectos prácticos Neil Corbould construyó morteros de aire para enterrar los desechos subterráneos y de explosión y los especialistas en el cielo con aire comprimido. Entonces Luc-Ewen Martin-Fenouillet, el supervisor de Visual Effects House MPC, trabajó con su equipo para agregar digitalmente el fuego y las explosiones necesarias.
Sabiendo que no tendría el requerido el elenco de David Lean de miles, Henley realizó pruebas para determinar cuántos soldados reales necesitaba para hacer que Waterloo sea convincente, decidiendo que unos pocos cientos de extras le dieron un punto óptimo desde el cual Martin-Fenouillet podría extrapolar y crear 50,000 tropas digitales. La investigación histórica reveló que el ejército británico de la época usaba cuadrados defensivos compuestos por alrededor de 500 soldados, por lo que se fotografió un cuadrado completo en el conjunto que los artistas de efectos visuales de postproducción usaban como referencia para crear docenas de cuadrados adicionales.
De acuerdo con la demanda de Scott de atención rigurosa al detalle, Martin-Fenouillet estaba decidido a agregar la mayor distinción posible a los soldados digitales. "Las texturas, los disfraces y los accesorios debían ser lo más únicos posible para cada personaje", dijo. “Simplemente ponerlos en el hombro fue un gran desafío, asegurándose de que nadie se estrelló entre sí. Tomó mucho ajuste. Lo mismo fue para multiplicar los caballos que estaban en el set. "Los caballos en particular fueron muy difíciles", dijo Henley. "Cuando viste 500 caballos CG junto a 100 caballos reales, se podía ver las ligeras diferencias en todos los caballos reales: todas sus colas agitaban de manera diferente, por ejemplo, pero no estaban en los caballos CG. Así que tuvimos que seguir presionando para nuevos niveles de detalle y animación para obtener esa variedad ".
"Napoleón" © Sony Pictures/Cortesy Everett Collection
Una de las ideas centrales de Scott para la secuencia de Waterloo era que cambiaría el clima, comenzando bajo la lluvia y terminando con el sol rompiendo los cielos llenos de humo. En el set, Corbould tenía máquinas de lluvia listas para funcionar, pero no terminó necesitándolas cuando la lluvia real se derramó en la producción durante varios días. También hubo vientos intensos, que Scott decidió enfatizar en los efectos visuales al agregar banderas de aleteo en el poste. "Nunca podría haber suficientes banderas", dijo Martin-Fenouillet. "Seguimos ampliando el número". Los artistas de los efectos también agregaron parches digitales de sol que pasaban por el campo de batalla y los reemplazos de CG Sky y las simulaciones de humo para mantener la continuidad a través de imágenes tomadas en el transcurso de varios días.
Algunos de los métodos de Henley para crear material de referencia para Martin-Fenouillet fueron sorprendentemente de baja tecnología, como cuando creó soldados de cartón para colocar en la distancia. "Esos fueron inmensamente útiles para darnos una sensación de profundidad", dijo Martin-Fenouillet. El método de disparo de Scott, en el que cubrió las secuencias de batalla con hasta 14 cámaras, también fue útil a pesar de los desafíos que creó. "Eso nos dio una gran cantidad de material extra". Los artistas de los efectos pudieron extraer las horas de imágenes capturadas por las múltiples cámaras de Scott para crear tantos elementos prácticos como sea posible para los marcos; Al no encerrar a los cineastas en pre-Viz restrictivo para la secuencia de Waterloo, Henley sintió que la batalla pudo encontrarse más orgánicamente. "Permitimos un tipo de filmación que no fue tan escenificado", dijo Henley. "Era gratis, en cierto sentido".