Nadie que se encuentre con el pastor Seungeun Kim sospecharía que era uno de los principales agentes geopolíticos encubiertos del mundo. El hombre coreano de voz suave, cuya primera impresión de la esposa de él fue que se parecía a Kim Jong-Il debido a su gran barriga, parece que tiene más en común con un padre tonto de un comercial de Geico que Jack Ryan. Pero no se deje engañar por las apariencias: el pastor Kim es un rudo directo. Durante la última década, ha ayudado a más de 1,000 norcoreanos a escapar a la libertad, una hazaña asombrosamente impresionante que debería hacer que cada persona que ve "más allá de la utopía" cuestione lo que han hecho con sus vidas. Si tiene un miembro de la familia que busca escapar del régimen opresivo de Kim Jong-un, él es el tipo que llamas.
Usando su rolodex de corredores, mercenarios, policías corruptos y casas de seguridad, opera una tubería que transporta los desertores norcoreanos a Tailandia a través de un viaje desgarrador a través de China, Vietnam y Laos. "Más allá de la utopía", la adición de último minuto de Madeleine Gavin a la alineación de Sundance, sigue a Kim mientras asume un desafío que es desgarrador incluso para sus estándares: transportar a toda una familia, incluidos niños de edad preescolar y una abuela mayor, de Corea del Norte sin una sola víctima. Es una hazaña de ingenio y perseverancia humana que debe verse para ser creído, e incluso entonces aún no estarás convencido de que sea real.
No es ningún secreto lo que sucede en Corea del Norte, pero puede ser fácil para los occidentales olvidar cuán horrible es el régimen del país. Todos conocen la espeluznante propaganda y los niños hambrientos, pero la naturaleza aislada del país generalmente lo mantiene fuera de las noticias a menos que haya rumores de un lanzamiento de misiles. Nuestra atención generalmente está en otra parte porque otros actores nefastos en el escenario mundial hacen mucho más para mantenerse en los titulares. La invasión no provocada de Rusia de Ucrania hizo imposible ignorar los pecados de Vladimir Putin, y las compañías estadounidenses hacen tantos negocios en China que inevitablemente escuchamos más sobre el genocidio uigur del PCCh que las atrocidades de Kim Jong-un.
Pero cualquiera que necesite repasar los males que tengan lugar en Corea del Norte obtendrá una repástula a los pocos minutos de ver "más allá de la utopía". Los ciudadanos se ven obligados a vivir en niveles inimaginables de pobreza, muchos sobreviven en el equivalente de $ 2 al mes, para que todos los recursos del país puedan invertirse en sus militares. Que el ejército trabaja para mantener a Kim Jong-un en el poder a toda costa y apunta particular a cualquiera que intente huir del país. Se alienta a la policía y a los oficiales militares a ser despiadados con cualquiera que busque una vida mejor, y son recompensados con un tiempo de vacaciones adicional por cualquier posible desertor que asesine.
Eso hace que el trabajo del Pastor Kim sea particularmente difícil, pero ha podido encontrar suficientes grietas en el sistema para ofrecer a sus clientes un rayo de esperanza. Trabaja con una red de corredores en Corea del Norte que conectará a los ciudadanos con el mundo exterior por el precio correcto. Muy pocas áreas geográficas incluso tienen servicio celular, y cuando alguien descubre cómo hacer una llamada, generalmente se está monitoreando. Por lo tanto, guía a las familias a través de un elaborado proceso de comunicación que implica enviar capturas de pantalla de cartas escritas a mano a través de una red de corredores con teléfonos celulares ilegales. Puede llevar meses intercambiar el equivalente a algunos mensajes de texto, pero las personas harán lo que sea necesario para una oportunidad de libertad.
Una vez que se establece el contacto, es hora de comenzar a hacer planes de viaje. Si bien Corea del Sur es el destino deseado para la mayoría de los desertores, es imposible cruzar la zona desmilitarizada llena de mina terrestre. Por lo tanto, los escapados de Corea del Norte tienen que llegar primero a Tailandia, lo que requiere trekking por China, Vietnam y Laos, todos los cuales tienen acuerdos de repatriación con Corea del Norte. Y a veces ese es el mejor escenario, ya que los viajeros de Corea del Norte a menudo se venden como esclavitud sexual o para cosechadores de órganos en el camino. El pastor Kim es muy claro sobre los riesgos que implica el viaje, pero la familia ROH salta a la oportunidad sin dudarlo.
Lo que sigue es un aspecto sin precedentes dentro de uno de los viajes más peligrosos del planeta. Kim usa una flota de camionetas, aviones y botes para contrabando a la familia de Safehouse a Safehouse, pero aún tienen que enfrentar algunos estiramientos particularmente traicioneros a pie. Parece insondable que alguien considere dejar que un cineasta los siga a través de algo como esto, y aún más improbable que el metraje resultara esta emocionante.
Aún así, "más allá de la utopía" a menudo se siente como una oportunidad perdida, ya que las opciones de edición descuidadas descarrilan la película de convertirse en el tipo de clásico instantáneo que probablemente debería haber sido. A pesar del hecho de que la misión de escape del pastor Kim es un thriller geopolítico de la vida real que podría haber sido arrancado de una novela de Tom Clancy, Gavin nunca parece cómodo permitiendo que su documental se desarrolle como uno. En lugar de dejar que una de estas increíbles misiones se desarrolle de manera lineal, corta una entrevista en la cabeza parlante sobre un tema no relacionado cada vez que la tensión comienza a construir. Hay algunos momentos en los que parece que la película está a punto de trascender la típica fórmula documental y evolucionar a algo mucho más grande, solo para retirar inmediatamente y mostrar algunos comentarios genéricos sobre la vida en Corea del Norte. La película nunca se compromete completamente a ser un documental puro de escape de Corea del Norte, y sus momentos más débiles llegan cuando trata de ser una película de interés general sobre Corea del Norte que cuenta con imágenes de escape.
Pero en cierto momento no hay razón para dividir los pelos, porque cuando la vida te da la oportunidad de ver imágenes como esta, no lo rechazas. Desde una mujer de 80 años que escala una montaña cubierta de selva en la noche de la noche, mientras que los perros militares ladran en el fondo a una madre que se desprende mientras muestra a su hija frutas y flores por primera vez, "Beyond Utopia" está lleno del tipo de_mierda, ¿cómo consiguieron esto?_imágenes que el medio documental existe para preservar. Películas como "Beyond Utopia" son las mismas que personas como el pastor Kim: su existencia es un milagro, y necesitamos apreciar cada uno que obtengamos.
Grado: B
"Beyond Utopia" se estrenó en el Festival de Cine de Sundance 2023. Actualmente está buscando distribución en los Estados Unidos.