Durante años, gran parte de la industria del cine ha considerado a Sundance como un legado de los 90, uno más famoso por lanzar el festival que consolidó un mercado para la película independiente estadounidense. Sin embargo, las semillas para ese fenómeno se sembraron en la década anterior.
Hollywood corrió a los años 80 con sus jugos de gran éxito fluyendo, y luego "Star Wars" en la narración comercial del mercado masivo, y las perspectivas de la película independiente a pequeña escala parecían más marginadas que nunca. Ingrese al Instituto Sundance de Robert Redford, que lanzó su primer laboratorio de películas en 1981, y creó un recurso seminal para trabajar fuera del sistema que aún no está igualado en los Estados Unidos hoy.
En medio de los estudios obteniendo un segundo viento, Redford se sintió desconcertado. Aunque la estrella de cine hizo un pivote exitoso para dirigir con "gente común" en 1980, durante mucho tiempo había sentido que Hollywood desatendía películas hechas con una economía de medios. La historia cuenta que la experiencia de Redford en el "Racer" de 1969, que se realizó por menos de $ 2 millones, lo ayudó a comprender los desafíos fundamentales de financiar y distribuir proyectos de bajo presupuesto.
Alrededor de ese tiempo, compró una trama de tierra en Utah que nombró a Sundance después de su personaje "Butch Cassidy and the Sundance Kid", y pasó los siguientes años incubando ideas para apoyar un trabajo más singular mientras el frenesí de la tienda floreció a su alrededor.
A fines de la década de 1970, Redford y sus compañeros lanzaron el Festival de Cine de EE. UU. En Salt Lake City, pero rápidamente se dio cuenta de que programar el trabajo existente no era suficiente en una sociedad sin un sistema de apoyo más allá de los ejecutivos que miran el resultado final. No fue una coincidencia que los planes para el primer laboratorio de Sundance tuvieran lugar ya que "The Empire Strikes Back" dominaron los teatros y demostraron que el cine de franquicias solo aceleraría en los próximos años. Indiana Jones sacó su látigo al año siguiente.
"Fue absolutamente una respuesta a eso", dijo Michelle Satter, directora fundadora del programa de películas de Sundance, en una llamada telefónica con Indiewire el mes pasado. “Estas películas estaban llegando a través de estudios que crearon un enfoque real en la narración convencional. Para Redford, se trataba de reunir a los artistas en un lugar seguro para la experimentación, superar los límites y realmente apoyar a la humanidad del proceso de cine. Era una cultura de generosidad ". Satter llamó a Indiewire de esa misma parcela de tierra, en un descanso del Laboratorio de Productores Sundance 2023, ahora en su 16º año, y una de las innumerables iniciativas que ha ayudado a lanzar a lo largo de las décadas.
El impacto de Satter en el cine independiente estadounidense a través de los laboratorios es incalculable, ya que catalizó el potencial para que los cineastas desarrollen su oficio más allá de las sesiones de burbujas o tono de estudio de la escuela de cine, y sin centrarse únicamente en el motivo de las ganancias. (Por fin, la Academia de Motion Popices Arts and Sciences lo hará en sus Goberners Awards este año). Satter estaba trabajando como consultora de eventos y relaciones públicas en Boston cuando fue traída a bordo por la directora de admistrativa de Sundance, Jenny Waltz Selby.
En junio de 1981, Satter organizó un evento de fin de semana de productores de tres días que preparó el escenario para el laboratorio de cine poco tiempo después. "Habló con todo lo que me interesó en términos de poder apoyar a los narradores de narraciones subrepresentados y voces realmente audaces y únicas", dijo.
Enrique (David Villalpando) and Ramon (Rodolfo De Alexandre) in “El Norte”Lionsgate
En los últimos años, el enfoque de los laboratorios del Instituto Sundance se ha centrado en dirigir, escribir guiones y producir talleres, con los participantes que reciben notas sinceras de mentores establecidos en la industria. Esa fórmula ya estaba en su lugar en la primera edición, donde los mentores incluían a Sydney Pollack, Waldo Salt, Morgan Freeman y Karl Malden. Entre los 16 participantes del cineasta estaban Larry Littlebird, cuya presencia reflejó el compromiso de larga data de Redford para apoyar las voces indígenas, y atendiendo para desarrollar su función "El hombre que mató a los ciervos". El laboratorio también dio la bienvenida al drama de inmigración guatemalteco de Gregory Nava "El Norte", que recibió una nominación al Oscar en 1983.
Roger Ebert visitó ese año y encuestó la escena. "Redford dice que no tiene ganas de producir personalmente ninguna de las películas que están en construcción en Sundance". "Pero podría esperar que eventualmente el Instituto Sundance, una fundación sin fines de lucro con sede aquí, se convierta en un lugar de limpieza para cineastas independientes que trabajan fuera del sistema de estudio".
En declaraciones al crítico, Redford aclaró su intención de trabajar en el negocio del cine en lugar de crear una tubería para ello. "No tengo idea de qué resultará ser esto", dijo. "Sé que se está volviendo cada vez más difícil obtener una película bien distribuida en este país a menos que tenga el potencial de ganar millones de dólares. Creo que estos proyectos aquí tienen muchas promesas, y supongo que la idea es que resultarán mejor si los cineastas tienen la oportunidad de trabajar en ellos con algunos profesionales experimentados ".
Los cineastas que asistieron experimentaron un contraste instantáneo con sus luchas anteriores. "Mi película estaba en español y trataba de inmigración, ¡de ninguna manera los estudios lo harían!", A Indiewire, a Indiewire en una reciente conversación de Zoom. Estaba en medio de la preparación para su propio estudiante Workskhop de que ahora se queda sin el festival de cine de Telluride. "Hollywood era una tienda cerrada en ese entonces", dijo Nava. “Pero sentimos que esta película debía hacerse desesperadamente. Sundance entró con recursos para ayudar a elevarlo y hacerlo ”.
Nava se volvió nostálgica sobre el ambiente del campamento de verano de ese primer año, y describió la tutoría como una especie de experimento social con directores nacientes que aprenden a sentirse cómodos con el talento establecido. "Estaba jugando béisbol con Robert Redford, etiquetándolo en la segunda base", dijo Nava. “Realmente nos puso a todos en el mismo nivel. Karl Malden celebró su cumpleaños allí y le conseguimos un pastel. Conoces a estas personas después de verlas en la pantalla y de repente descubrir quiénes son realmente ".
Esa experiencia se extendió al proceso de tutoría. "Salíamos a los bosques y recolectamos hongos silvestres y los cocinamos en nuestras cabañas, pero todo el tiempo hablamos sobre el guión en esta situación tan informal", dijo Nava. “Todas las sesiones eran así. Estaría hablando con Martin Ritt sobre cómo lanzar una película mientras estaba sentado en la hierba. Es difícil creer que puedas tener mejores mentores que yo en ese proyecto ".
El Instituto seleccionó la experiencia para satisfacer sus necesidades: cuando Nava dijo que necesitaba ayuda para dirigir a los no actores, Redford llamó al cineasta checo Ivan Passer para que pasara y compartiera su experiencia con ese proceso. El director de fotografía Caleb Deschanel visitó para explicar cómo los directores tuvieron que colaborar con DPS. "Quiero decir, Dios mío, obtuve información tan brillante", dijo Nava. "Todavía me refiero a mis notas desde entonces".
A finales de los años 80, el Festival de Cine de Sundance entró en el estado mitológico gracias al estreno de 1989 de "Sex, Lies y Videotape", pero dentro de la comunidad creativa, el atractivo de los laboratorios había estado creciendo durante años antes. Cuando la guionista de "Nashville" Joan Tewskesbury se unió a los Labs como mentor a principios de los 90, se dio cuenta de que Satter había desarrollado una filosofía robusta para los tipos de proyectos que pertenecían allí. "Estaba interesada en la autenticidad de la historia personal o cómo las cosas personales pueden afectar las cosas políticas o geopolíticas", dijo Tewskesbury en una entrevista telefónica reciente. "Siempre se redujo a la experiencia personal".
![BEVERLY HILLS, CA - JUNE 08: Honoree Director Michelle Satter speaks onstage at the 2011 \"Celebrate Sundance Institute\" Los Angeles Benefit at Franklin Canyon Ranch on June 8, 2011 in Beverly Hills, California. (Photo by Alexandra Wyman/Getty Images for Sundance Institute)](https://www.indiewire.com/wp-content/uploads/2023/07/GettyImages-115694566.jpg?w=650 "BEVERLY HILLS, CA - JUNE 08: Honoree Director Michelle Satter speaks onstage at the 2011 \\"Celebrate Sundance Institute\\" Los Angeles Benefit at Franklin Canyon Ranch on June 8, 2011 in Beverly Hills, California. (Photo by Alexandra Wyman/Getty Images for Sundance Institute)")
La directora de homenajeados, Michelle Satter, habla en el escenario en el beneficio de Los Ángeles en el Instituto de Los Ángeles de 2011 en Franklin Canyon Ranch el 8 de junio de 2011 en Beverly Hills, Caalexandra Wyman
Tewskesbury dijo que también se benefició de los laboratorios como un contraste con sus propias experiencias de Hollywood. "Había hecho una función, pero ahora estaba haciendo mucha televisión porque no podía hacer otra función", dijo. “Esta se sintió como una oportunidad maravillosa absoluta para interactuar con las personas y conocer a mis compañeros. La oportunidad de conocer a cineastas de otros países y culturas y otras mentalidades infundió a cada asesor con algo en lo que creer ".
Estaba enfática en priorizar la búsqueda de la claridad narrativa sobre las consideraciones del mercado. "En el laboratorio, simplemente trabajamos en el proceso de articular una historia", dijo. "No estabas lanzando a alguien o descubriendo cuánto dinero podría ser el primer fin de semana. Fue lo suficientemente bueno si alguien leyó el guión, es posible que quieran hacerlo. En virtud de estar asociado con el laboratorio, podría hacer que alguien lea su película que un agente no tocaría ".
Satter dijo que el nacimiento del festival de cine, que se asoció con el Instituto en 1985 y cambió su nombre a Sundance, promovió ese objetivo. "El proceso de cine no está completo hasta que conectas la película con una audiencia", dijo. "Esa se convirtió en la oportunidad, y tuvimos que continuar desarrollando un mercado para películas independientes".
El éxito de 1989 de "Sex, Lies y Videotape", que aseguró la distribución durante la noche con Miramax y catapultó a Steven Soderbergh, de 27 años, a las grandes ligas, estableció una plantilla para Sundance como creador de reyes para aspirantes a los autores. Sin embargo, el momento fue precedido por otros alimentos básicos del cine independiente estadounidense que se tocó en Sundance mucho antes, incluido "Blood Simple" de los hermanos Coen, "El hermano de otro planeta" de John Sayles, y el "extraño que paradise" de Jim Jarmusch, que proporcionó una fórmula de Hollywood con ideas distintivas y personajes a diferencia de cualquier cosa del estudio de estudio. (Estos y otros se estrenaron en otro lugar antes de recibir el sello de aprobación de Sundance, un contraste bienvenido con la obsesión mundial de hoy en todo el circuito del festival).
"Sex, Lies y Videotape" Sportsphoto Ltd./allstar
Todo el tiempo, los laboratorios se solidificaron en un campo de entrenamiento esencial para el cultivo de poderosas identidades cinematográficas. La lista sigue y sigue: Quentin Tarantino, Paul Thomas Anderson, Miranda Julio, Marielle Heller, Taika Waititi, Ryan Coogler, Boots Riley, The Daniels. Todos trajeron proyectos a los laboratorios que ayudaron a garantizar que su estética permaneciera intacta con el producto final. No siempre ha sido un objetivo fácil de alcanzar. "Si no te gusta trabajar duro, toda esta situación de laboratorio no es para ti", dijo Satter.
En los años posteriores, los laboratorios se expandieron a una vasta red, con spin -offs alojados en todo el mundo. (En 1993, para ejemplos, Sundance creó un laboratorio de guionistas en Guadalajara, donde uno de los beneficiarios fue "The Devil’s Devil’s Backbone" de Guillermo del Toro. Mientras tanto, Sundance comenzó a ofrecer subvenciones a proyectos que promovieron su influencia en la producción cinematográfica independiente. "Realmente queremos apoyar las voces que tienen una historia que contar que, en cierto sentido, no hemos visto antes, no hemos experimentado antes", dijo Satter.
Eso se ha convertido en un esfuerzo más desafiante en los últimos años a medida que el mercado para el cine se vuelve más estrecho y la barrera para la entrada es aún más rarificada. La pandemia causó estragos en todas las facetas del negocio del entretenimiento, pero el mayor daño tuvo lugar fuera de la esfera corporativa. La economía inestable de la transmisión y la exhibición del estado en peligro de la exposición Arthouse han convertido la producción cinematográfica en una empresa tensa con ROI cuestionable, y los agujeros en el modelo de negocios han sido aún más pronunciados por los recientes ataques de escritor y actor. Sin un apoyo gubernamental serio para las artes, las organizaciones cinematográficas sin fines de lucro continúan presionando para justificar su existencia. Redford, ahora retirado, ha retirado de evitar que el centro de atención se haya entrenado en su misión.
Sin embargo, Sundance persiste hoy como laboratorio y festival, mientras que su principio central, que el arte de la narración de historias puede perseverar a través de la fuerza de voluntad y el apoyo comunitario, sigue siendo un sentimiento dentro de la comunidad creativa que ninguna recesión económica puede abolir por completo. Vale la pena luchar.
En esencia, los laboratorios hicieron posible creer en la capacidad de realizar películas contra todas las probabilidades, y en ese sentido, proporcionaron el contraste ideal con la percepción de Hollywood como un circuito cerrado. Sundance fomentó el cine en los márgenes y empujó todo el concepto de películas estadounidenses en una dirección más expansiva. "Si Redford no hizo nada más", dijo Tewskesbury, "estableció algo que ha beneficiado a todos en el mundo del entretenimiento". Si miras la trayectoria de cuán lejos ha llegado, es un maldito milagro que lo hayan logrado ".