Los editores de cine son como muñecos de prueba de choque, según Alexis Johnson. Sigues dejándote bloquear, suponiendo que los cinturones de seguridad funcionen, una y otra vez solo para ver qué impacto te está teniendo una escena.
"Si voy a aprovechar un sentimiento, tengo que sentirlo yo mismo", dijo, recordando haber trabajado en el poderoso documental de 2021 del director Alex Gibney "The Forever Prisoner", sobre el tratamiento de interrogatorio de la CIA al prisionero Abu Zubaydah. Además de las innumerables horas de reelaboración de escenas de acuarelas y otros tratamientos duros, Johnson editó una secuencia que representa la técnica de reproducir música de alto decibelio para aterrorizar a un prisionero. Fue particularmente agotador, ya que Johnson se sometió repetidamente a la cacófonosa "regalar" de los Red Hot Chili Peppers "regalar durante horas mientras daba forma a la representación de que Zubaydah fue torturada por la misma canción.
Al final de trabajar en "The Forever Prisoner", dijo Johnson, no estaba "en un buen espacio de cabeza", sin saber por qué. Es un fenómeno común que finalmente se está abordando.
"La industria del cine documental está en crisis", dijo Rebecca Day, un psicoterapeuta británico que es cofundador de una iniciativa dirigida por su práctica privada, y los cineastas preocupados que están presionando a la comunidad documental para hablar más abiertamente sobre el tema de la salud mental. "Podemos decir eso fácilmente. Nuestra investigación respalda eso".
La documentación, dirigida por uno de sus cofundadores, el trabajador social clínico Malikkah Rollins, organizó un simposio y publicó un informe en el Festival de Cine Documental de Hot Docs de este mayo en Toronto. El informe se produjo después de que más de 150 cineastas de los EE. UU., Canadá y Gran Bretaña se dividieron en 21 grupos focales, el 100 por ciento de los cuales informó tener "luchas de salud mental como resultado directo de hacer películas", según Day.
En el proyecto de la escuela de periodismo de Columbia se centró en apoyar a los periodistas que cubren el trauma, ha habido un "gran cambio", según su director ejecutivo Bruce Shapiro. En los últimos dos años, más de una docena de compañías de producción, incluidos los cineastas y ganadores de los premios de la Academia, han encargado el Centro Dart para capacitación y consulta. "Hasta hace poco, teníamos un compromiso o interés muy limitado del mundo documental", dice Shapiro.
El día y otros psicoterapeutas se están convirtiendo en una presencia regular en las reuniones de la industria, incluidos los festivales de cine, donde están invitados a organizar talleres y paneles de discusión. En el Festival de Cine de Sundance de este año, el Instituto de Salud Mental de Huntsman de Utah supervisó un panel de "lidiabra de TEPT para los cineastas documentales", donde los cineastas nominados al Oscar Matthew Heineman y Jehane Noujaim hablaron vívidamente sobre sus propias luchas. Heineman dio testimonio emocional sobre sufrir TEPT y tener pesadillas perpetuas después de estar incrustado con carteles de drogas mexicanas ("Cartel Land") y las fuerzas estadounidenses en Afganistán ("retrógrado").
"Estas películas te cambian. Cambian quién eres. Te cambian fisiológicamente", dijo Heinemen, quien describió la severa tensión psicológica de recibir súplicas desesperadas por la ayuda de los afganos que intentan huir de los talibanes.
Este discurso público viene inmediatamente después de la pandemia, lo que provocó un cambio en el mar de la conciencia de la salud mental en todos los oficios. En el mundo documental, el impulso ya se había estado construyendo después de una serie de trágicos suicidios, aunque cada uno con su propia historia de fondo complicada arraigada en historias únicas de depresión no necesariamente relacionadas con la profesión. Sin embargo, considerados juntos, su impacto en los cineastas de no ficción como grupo ha sido palpable.
En 2014, el documentalista sueco murió por suicidio un año después de ganar un Oscar por su "búsqueda de Sugar Man". Y aunque trabajó en películas de gran presupuesto, la muerte de la ubicación británica, el explorador de la ubicación Michael Harm en 2017 impulsó una discusión en toda la industria del cine y los medios en Gran Bretaña. La organización sin fines de lucro, respondió a la muerte de Harm, realizando una encuesta muy publicitada de profesionales, incluidos los cineastas no ficción, que descubrieron que más de la mitad de los encuestados había considerado quitar sus propias vidas.
Y luego, en marzo de 2019, Andrew Berends, un director documental ("Delta Boys") y camarógrafo ("solitario gratuito") amado en el mundo del cine documental estadounidense, murió por suicidio después de luchar con la depresión y haber recibido un diagnóstico de Parkinson. El director de "Iraq in Fragments", James Longley, escribió mudando, la publicación de la Asociación Internacional de Documentales (IDA), sobre berendos, con palabras que podrían resonar claramente con sus compañeros.
"Probablemente fue en Irak donde Andy encontró su llamado y se perdió. Se perdió en transmitir las marcadas realidades de otras personas, en convertirse en su voz, su testigo", escribió Longley. "Las cosas que vio le dieron su precio. Nuestra única defensa es una cámara de cine, y puede ser un escudo muy delgado contener la enormidad del mundo".
La muerte de Berends fue un "gran cálculo", según Doug Block, un veterano documentalista y cofundador de documentos. "Los cineastas documentales tienden a ser buenas personas que quieren ayudar a la humanidad", dijo. "No piensan en sí mismos. Y están sufriendo".
Block, quien fundó la D-Word, una reunión en línea de más de 22,000 profesionales documentales, dice que la muerte de Berends fue un "gran factor motivador" detrás de la palabra D que comenzó un hilo en línea sobre la salud mental, que rápidamente acumuló un número sin precedentes de puestos marcados por "longitud excepcional y un destinatario extraordinario", según Block.
La revista documental continuó la conversación publicando un ensayo en primera persona a principios de 2021 por el documental veterano, en el que describió experiencias laborales desgarradoras que inspiraron a Jags llorando de larga data en el pasillo de supermercados. Morello escribió sobre los cineastas documentales que se convirtieron en "espates de empatía" y cómo "eventualmente la esponja se llena". La revista también dedicó un número especial a la salud mental en el otoño de 2021.
"Si los cineastas no tuvieran que luchar tan difíciles de sobrevivir, tendrían más tiempo para procesar el impacto de las películas en las que trabajan", dijo Day, el psicoterapeuta, quien también es un ex cineasta documental. Había visto una necesidad tan crítica de atención que tardó tres años en entrenar para poder tratar específicamente a las personas que trabajan en películas documentales. En los últimos cinco años, su práctica, el cine en mente, ha tratado a los pacientes con una lista de dolencias que incluyen fatiga crónica, adicción, desarrollo de enfermedades autoinmunes, dolor de espalda, incapacidad para dormir y pérdida de apetito.
El día apunta a dos puntos de presión principales: los desafíos psicológicos inherentes de hacer películas de no ficción sobre los sujetos traumatizantes y las dificultades que los cineastas enfrentan trabajar en una industria que puede ser enloquecedor de navegar, carecer de recursos y aislar debido a su estructura jerárquica, difundir la comunidad y el trabajo a menudo solitario.
Ella describe dos tipos de trauma; De primera mano, porque muchos cineastas, como Matthew Heineman, se exponen a condiciones peligrosas y también porque muchos directores se sienten atraídos por los temas con los que tienen experiencia personal. Y también hay un trauma de segunda mano, o vicario, donde los cineastas absorben el dolor y la angustia de sus sujetos. Esto puede suceder en el campo o después, particularmente cuando los directores y editores pasan días viendo y reevaluando horas de filmación.
"El papel de los cineastas puede ser muy parecido a los terapeutas", dijo Day, quien expresa incredulidad que los documentales se exponen a un trabajo tan intenso sin la capacitación adecuada de, por ejemplo, terapeutas, que mantienen redes de apoyo de supervisión y ven a sus propios terapeutas. "No sería ético hacer lo que hacemos si no tuviéramos el entrenamiento adecuado", dijo.
"El cine puede ser un infierno en la tierra y puede descansar en tus músculos y en tus poros", dijo "Víctima/Sospeche", que ha hecho tres películas sobre agresión sexual ("Roll Red Roll"), incluido su primer documental, "The Line", en el que se enfrenta a su propio asaltante. "Víctima/sospechosa", que salió en mayo en Netflix, trata sobre sobrevivientes de agresión sexual que son acusadas por la policía de hacer informes falsos.
"Víctima/sospechosa" Netflix
Cuando termina de filmar, Schwartzman hace "muchas cosas" para cuidarse a sí misma, incluido el trabajo corporal y la terapia. "Es tu trabajo trabajar en ti mismo", dijo, y agregó que hacer documentales también puede ser "increíble" y que siente "alegría" en su trabajo. "Pero no es para todos".
"Encuentro que cavar en acciones terribles y los impulsos humanos oscuros me ayuda a sentirme más empoderado y menos víctima", agregó Schwartzman, reconociendo la naturaleza paradójica de hacer un documental que "no se trata de ti, pero debido a que eres el filtro, tiene que pasar por ti".
Schwartzman se sintió en parte cómodo trabajando con el director de fotografía Jenni Morello en "Víctima/Sospeche" después de haber leído su ensayo en la revista documental. Ambos cineastas tienen cuidado con quién colaboran. Los dos tuvieron muchas conversaciones sobre la "pesadez", según Morello, de lo que estaban retratando. A lo largo de la sesión de "víctima/sospechosa", los miembros de la producción se registrarían entre sí. Los cineastas se aseguraron de que pudieran contar entre sí para que, lo más importante, puedan "mantener el espacio", dice Schwartzman, para que los sujetos de la película se sientan cómodos, incluso empoderados, durante las entrevistas.
Este tipo de conversaciones deliberadas e intencionales entre los cineastas están ocurriendo con mayor frecuencia, según el director documental y editor Chithra Jeyaram. "Trabajo mejor con los cineastas que entienden que hay un valor intrínseco claro en un proyecto", dijo. "Si el incentivo es para un festival o para pagar las facturas, no será fructífero".
Jeyaram ha tardado más de una década en lograr lo que ella llama un "equilibrio" con respecto a su vida personal y su trabajo como cineasta. En 2014, principalmente angustiada por su deseo no cumplido de convertirse en madre, intentó quitarse la vida. Le diagnosticaron depresión situacional severa. En la sala de salud mental, donde no se le permitieron dispositivos electrónicos, Jeyaram vio un artículo periodístico donde leyó sobre Bendjelloul. Fue impactante para Jeyaram ver un ejemplo tan vívido de cómo el éxito no podía traer felicidad.
"Cómo procesamos el viaje es mucho más importante que el resultado", dijo. "Como cineasta y como ser humano, lo entiendo mucho mejor ahora".
Durante los últimos cinco años, Jeyaram ha estado trabajando en un documental, "Nuestras hijas", sobre la adopción. "Me ha dado tanta alegría. Hacer que la película haya ampliado mi comprensión de la maternidad", dijo. "No esperaba eso. Pensé que me ayudaría a aprender a adoptar".
La película ha acumulado muchas de las subvenciones y el tipo de apoyo de festivales y fundamentos que le da la oportunidad de ser reconocido por la industria, pero Jeyaram es inflexible en mantener sus prioridades claras. "Estoy en el lugar donde si la película no funciona bien en el mercado, estará bien", dijo. "Ya ha hecho por mí, como ser humano, lo que esperaba".
Este replanteamiento del éxito es uno de los principales objetivos que las esperanzas de documentación pueden ayudar a aliviar parte del estrés de ser un cineasta documental. Pero cambiar las mentes de los cineastas es solo un paso. Día y otros esperan que el cambio estructural también sea posible, comenzando con hacer que el acceso a la financiación sea menos jerárquico y alienante.
"Necesitamos igualar la posición de los cineastas con financiadores y emisores y las organizaciones que apoyan las películas", dijo Day. "Necesitamos cambiar el equilibrio de poder para que los cineastas sientan que tienen autonomía".
Según Day, normalizar el apoyo de salud mental para los cineastas sería otro logro. Las compañías de transmisión como Netflix y Max están comenzando a ofrecer ciertas producciones de supervisores de salud mental para ayudar a los cineastas. Morello, por ejemplo, recibió tal apoyo por Netflix sobre "Víctima/Sospeche".
Day también imagina una evaluación formal de salud y seguridad para las producciones para que los financiadores y los cineastas estén encerrados en las posibles cepas que podrían provenir de un documental que podría durar los años.
Poner rieles de guardia sin duda ayudaría a los cineastas, pero no hay forma de proteger por completo a aquellos que eligen retratar los tramos más inquietantes de la experiencia humana.
La directora de investigación del Centro Dart, Elana Newman, profesora de psicología en la Universidad de Tulsa, describió una "danza de enfoque y evitación" cuando se trata de documentarios que retratan el trauma. "Hay un baile cuando alguien está respondiendo a algo traumático", dijo. "O van directamente por ello o son repelidos por ello".
Esta tensión paradójica siempre ha estado en juego en documentales que retratan el sufrimiento, y se está convirtiendo en parte de la lengua vernácula tanto en la pantalla como fuera de la pantalla. Por ejemplo, en Sundance este año, el documental desgarrador e inquietantemente gráfico "20 Days in Mariupol" retrata los horrores de la reciente invasión rusa de Ucrania. En la película, que se estrenará en julio, el director ucraniano Mstyslav Chernov narra: "Mi cerebro quiere desesperadamente olvidar todo esto, pero la cámara no dejará que suceda".
Según Newman, la narración de Chernov encarna la complejidad de una mente traumatizada y la perspectiva del cineasta documental.
"Ahora que los documentales están contando más historias sobre trauma", dijo. "Los cineastas vienen a nosotros porque no tienen las herramientas para trabajar en estos problemas muy complicados. Tratamos de ayudarlos".