Nota del editor: esta revisión publicada originalmente durante el Festival de Cine de Cannes 2023. Game Theory Films lanzará "In Flames" el 12 de abril de 2024.
"Nadie da algo por nada".
Todos los males que emergen en el transcurso de "en llamas", y hay algunos de ellos, provienen de esa profunda advertencia de que Mariam (Ramesha Nawal) transmite a su madre. El estudiante de medicina de 25 años está alarmado por el resurgimiento de su sórdido tío Nasir (Adnan Shah), quien se ha ofrecido convenientemente pagar las deudas de su familia después de una vida de descuidarla a ella y a su hermano. Las luchas financieras de la familia hacen que sus preocupaciones caigan en oídos sordos, pero se podría haber evitado mucha agonía si su madre hubiera aprendido la lección clave de la película: algunos caballos de regalo_debería_ser mirado en la boca.
La película de terror que doblaba el género de Zarrar Kahn, que tiene el merecido honor de ser la primera película paquistaní en más de cuatro décadas, es una saga kafkaesca de las hijas que salen mal. Lo que comienza como una historia de una familia pobre que depende de la amabilidad de su comunidad se convierte rápidamente en una historia infernal de cómo el terreno siempre está cambiando debajo de usted cuando todos sus benefactores tienen un ángulo. El inconveniente da paso a la incomodidad hasta que no quede nada más que barbarie.
Fariha (Bakhtawar Mazhar) ha pasado por mucho. La muerte de su esposo abusivo la puso en la posición indeseable de criar a dos hijos pequeños solo en un pequeño apartamento en Karachi, Pakistán. Si bien pudo mantener un trabajo como maestra de escuela, las restricciones draconianas de su país a las mujeres la obligaron a confiar en su propio padre para obtener apoyo financiero. Pero cuando él muere, ella se queda con una montaña de deuda que pasó toda la vida acumulando. Su hija mayor, Mariam, se está preparando para los exámenes finales que espera lanzar su carrera médica, pero su hijo menor Bilal sigue siendo un gran dependiente.
Entonces, cuando el tío Nasir ofrece establecer todas las cuentas de su padre sin cuerdas adjuntas, es difícil culparla por verlo como un regalo del cielo. Pero su hija, cuya educación y ambiciones profesionales la han equipado con una cosmovisión más moderna, es escéptico al instante. Ella advierte a Fariha que evite firmar ningún documento legal sin leerlos, pero su madre no está particularmente interesada en empujar agujeros en el paracaídas dorado. En cierto momento, Mariam no tiene más remedio que encender sus preocupaciones: tiene cosas más grandes de las que preocuparse.
Además de sus estudios, el aspirante a médico se ha permitido ingresar cautelosamente en un nuevo romance con un niño de la biblioteca llamado Asad (Omar Javaid). Si bien inicialmente duda sobre la distracción que plantea, sus encantos despreocupados comienzan a erosionar su disciplina hasta que ella está abandonando alegremente las obligaciones de llevar su motocicleta a la playa. Entre la nueva relación y la libertad financiera que puede ver en el horizonte, Mariam parece que finalmente está lista para vivir su vida en sus propios términos.
Ella tiene aproximadamente una hora para disfrutar de esa sensación de eufórica antes de que Asad muera en un choque de motocicletas en el camino a casa desde la playa. Mariam es inmediatamente consciente de cuánto peligro que las calles representan para una mujer soltera por la noche, por lo que no tiene más remedio que hacer un paseo con el primer taxista que encuentra. El hombre se niega a aceptar el pago por llevarla a casa, creando otra deuda implícita que Mariam nunca pidió.
Mariam no tiene mucho tiempo para sentir lástima por sí misma cuando llega a casa, porque la familia de repente tiene problemas mucho más grandes. El tío Nassir los ha jodido previsiblemente y ahora afirma que legalmente posee su apartamento y los quiere de inmediato. Mientras Mariam y Fariha intentan navegar por el sistema legal bizantino del país para salvar su hogar, comienzan a recibir visitas frecuentes de fantasmas de su pasado. Mariam sigue alucinando una versión zombie de Asad que hace gestos lascivos fuera de la ventana de su habitación, y sus sueños la llevan de regreso a los recuerdos de la infancia de que su madre es abusada. Los horrores se vuelven cada vez más amenazantes hasta que las dos mujeres se dan cuenta de que nunca podrán construir una vida para sí mismas hasta que queman sus viejos traumas.
El uso magistral de Kahn de los arenques y el subtexto rojos crea un entorno en el que nadie sabe dónde se encuentran. Los actores más nefastos de la película nunca son externamente agresivos, optando por usar zanahorias en lugar de palos para obtener lo que quieren. Todos siempre están ansiosos por ofrecer a Mariam y Fariha un favor en momentos de necesidad, lo que les permite regresar con sus propias solicitudes irrefutables en los momentos más inoportunos. La arma de la amabilidad es tan frecuente que los actos genuinos de altruismo se vuelven indistinguibles de las trampas transaccionales.
La película coloca tres fuentes separadas de incomodidad: la vida como una mujer en Pakistán, el impulso humano universal de ser escépticos de favores y regalos no supernudados, y los elementos sobrenaturales que literalmente persiguen a los personajes, uno encima del otro. El resultado es una historia en la que algo se siente en prácticamente cada momento, pero nunca se puede asegurar de dónde proviene el horror hasta que sea demasiado tarde. Es un viaje cutre a través de una sombría existencia que sería lo suficientemente entretenida como para ver con palomitas de maíz si no representara una vida que es demasiado real para demasiadas personas.
Grado: B+
"In Flames" se estrenó en la quincena de los directores en el Festival de Cine de Cannes 2023.