En este documental, el amor es un determinado pero la memoria es opcional

Cuando el cineasta chileno Maite Alberdi decidió documentar el impacto de Alzheimer en la pareja casada Augusto Góngora y Paula Urrutia, esperaba tomarse su tiempo. "Esperaba hacer una película durante 10 o 20 años", dijo el director antes de su estreno de Sundance. "Mis productores siempre quisieron saber cuál era la fecha límite. Realmente quería estar con ellos hasta el final".

Resulta que el director de "The Mole Agent", nominado al Oscar, alcanzó ese punto mucho más rápido de lo esperado. El aislamiento de la pandemia significaba que Góngora, un venerado periodista conocido por sus informes sobre la dictadura de Augusto Pinochet y sus consecuencias, perdió el contacto con la realidad a un ritmo acelerado. "No esperábamos que se deteriorara tan rápido", dijo Alberdi. "Los 12 meses del año fueron como 12 años dados la forma en que perdió su vocabulario y movilidad". En un momento, Góngora dijo que sentía que ya no estaba presente. "Para nosotros, estaba realmente claro", dijo. "Era consciente de que no estaba allí".

El resultado es una de las representaciones más personales de Alzheimer jamás capturadas en cámara, una historia de matrimonio conmovedora y una metáfora nacional. Como Alberdi reunió unas 40 horas de metraje además de 20 más que Urrutia capturó cuando la pareja estaba sola, la película evolucionó más allá del drama íntimo para explorar cómo el trauma histórico de la dictadura puede desvanecerse con el tiempo. Incluso cuando Góngora comienza a olvidar su entorno, parece recordar las luchas del pasado con agudo detalle, incluido el asesinato de su colega. También recuerda con gran detalle cómo reaccionó a las miles de personas que desaparecieron durante el gobierno de Pinochet.

"Eso construyó toda la idea de la memoria en la película para mí", dijo Alberdi. "Tienes que volver a conectarte con la memoria histórica a través del dolor y la empatía".

Alberdi se encontró por primera vez con la pareja en 2018 mientras enseñaba en una universidad chilena donde Urrutia dirigió las producciones locales. Mientras visitaba un ensayo, Alberdi notó que Urrutia permitió que su esposo se sentara en la habitación y hiciera preguntas sobre lo que estaba sucediendo a su alrededor cuando se confundió. Parecían divertirse juntos a pesar de su evidente demencia. "Estaba completamente concentrado en cómo pueden tener una relación amorosa, cómo pueden tener deseo, a pesar de la pérdida de la memoria", dijo. "No podía creer que todavía fueran una pareja".

Maite AlberdiGetty Images

"La memoria eterna" llega a Sundance buscando distribución estadounidense a medida que Chile experimenta grandes cambios institucionales, incluido un intento recurrente de revisar su constitución para una nueva era democrática. La película captura la rápida agitación del país, con las luchas de la pareja hablando con el deseo de mantener un punto de apoyo en el mundo que los unió. Una escena de apertura encuentra a Urrutia, una veterana actriz y ex ministra cultural de las artes, despertando con su esposo para explicar su relación y amor por el otro, como lo ha hecho muchas veces antes.

Su dinámica emocional, y sus connotaciones más amplias, no eran parte del plan original. "Paulina no vio una historia de amor allí", dijo Alberdi. "Lo vio como un archivo importante de Alzheimer, más una situación médica".

Fue Góngora, en un momento de lucidez, quien alentó a su esposa a permitir que el proyecto se convirtiera en parte de sus vidas. Habiendo pasado gran parte de su vida frente a la cámara, expresó su deseo de ser transparente sobre su estado mental devolucionario. "Paulina siempre me decía que siempre le preocupaba disparar precariedad y fragilidad", dijo Alberdi. "Cuando tenía miedo, estaba mirando la cámara. Era natural para él".

La pandemia significaba que confiaba en Urrutia para capturar gran parte de las imágenes por su cuenta. Terminó con una sorprendente cantidad de momentos personales entre la pareja, algunos incluso demasiado íntimos para lo que tenía en mente. "Fue tan delicado", dijo. "Debido a su intimidad, hay muchas cosas que podríamos haber demostrado, pero era una cuestión de lo que era tolerable para la audiencia".

Estaba satisfecho al descubrir que la película ofreció un portal a la historia chilena, colocándola junto con otro cine contemporáneo que lucha con el pasado del país, desde "Nostalgia por la luz" de Patricio Guzmán hasta el "No." de Pablo Larraín " La película en primer plano su relación mientras muestra cómo se forjó en una era definida por la resistencia. "Esta película te invita a sentir la historia, no solo para ver los hechos, sino para ver los hechos del presente", dijo Alberdi.

Eso le dio un gancho activista. Mientras que el documentalista de 40 años fue criado en un hogar con recuerdos directos de la era de Pinochet, el período continúa retrocediendo en los libros de historia. "Ahora hay una generación completa que solo lee hechos y no cree la historia", dijo. "Mi generación y mis mayores escuchan y sienten el dolor".

Alberdi reconoció que el éxito de "The Mole Agent" (que actualmente se está desarrollando como una serie de televisión) seguido de "The Eternal Memory" podría hacer que parezca duplicando las exploraciones cinematográficas de la vejez. "Más que el proceso de envejecimiento, es fragilidad o dependencia", dijo. "Mi preocupación por esto es más sobre la integración: ¿cómo puedes adoptar la fragilidad y no tenerle miedo? ¿Cómo socializamos con eso de manera normal? Como Paulina ha dicho, la única forma en que evolucionamos como sociedad es que todos cuiden a otro ser humano en algún momento de nuestra vida".

"The Eternal Memory" se estrena en el Festival de Cine de Sundance 2023. Está buscando distribución en los Estados Unidos.