_[Nota del editor: la siguiente entrevista contiene spoilers_.]
Uno de los desafíos tecnológicos más difíciles en Pixar fue transmitir lo que sucede cuando el fuego y el agua, la intensa Ember (Leah Lewis) y la sensible Wade (Mamoudou Athie), finalmente tocan después de enamorarse. Después de todo, el fuego y el agua no se mezclan y Ember se resiste la tentación en todo el primero del estudio debido al peligro. Pero ella no puede resistirse más después de pasar un momento sublime juntos en un jardín submarino. El resultado es una nueva reacción química que se fortalece y los induce a bailar y finalmente besarse.
"Hubo tanta tensión de lo que era este contacto, el temor de que pudieran matarse", dijo el director a Indiewire. "¿Qué es esta química? ¿Es magnética, eléctrica? ¿Esta ebullición, este tambaleante?"
"Pete me dijo que estaba en Hawai de vacaciones, y sus hijos estaban en la piscina, y la abordó", dijo el supervisor de VFX a Indiewire. "Y tuvo esta idea en su mente de lo que sucedería cuando se tocan y visualmente cómo entrar en esa vista macroscópica, donde ves que el fuego se llama, se ve que el agua realmente se vuelve activa y luego vape, y el efecto de sonido es como zumbar. Y quería que fuera relatable, como la primera vez que tocó a alguien que realmente le interesa y obtienes esas bosques".
Pixar "Elemental"
El toque fue un territorio desconocido para la pareja y Pixar por igual. Representó la culminación de la primera puñalada del estudio de animación a personajes volumétricos totalmente simulados. Pixar estudió reacciones químicas para el fuego y el agua junto con la macrofotografía (incluso haciendo referencia al "Requiem for a Dream" de Darren Aronofsky). "Visualmente, hay una visión macroscópica de inyectar una aguja, tomar drogas y cómo es esa reacción química", dijo Bakshi. "Queríamos observar pasar de ese ángulo más amplio a una vista macroscópica y luego volver a salir".
Sin embargo, después de toda esa referencia, los artistas tomaron licencia artística para crear la química romántica. Las llamas reaccionan y flotan a lo largo del brazo de Ember hacia su mano, mientras que las burbujas de agua corren del brazo de Wade a su mano.
"Sientes que están haciendo algo interno para protegerse o prepararse para ello", dijo Bakshi. "Por lo tanto, hay un gran trabajo de efectos específicos que muestran cómo se están preparando para ese toque. Y luego, una vez que pueden tocar, entrelazan los dedos. Eventualmente, entran casi en un abrazo y, cuando Ember se inclina hacia Wade, se ve vapor en las burbujas, yendo al área de los hombros de Wade. Todo fue solo un trabajo único".
Pero todo el concepto de estos dos caracteres elementales fue una innovación que requirió una combinación de realismo y estilización (enfatizando la energía sobre la anatomía) con la ayuda de nuevas herramientas para el aparejo y el rendimiento. Las llamas de Ember funcionaban como un rango de gas y eran autolumbradores. Wade fue más complicado debido a la reflexión y la refracción y requirió atención especial para controlar el agua y no oscurecer su rostro.
Pixar "Elemental"
Sin embargo, no podrían haber logrado Ember sin la ayuda de un programa de IA llamado transferencia de estilo neuronal volumétrico (NST), lo que les permitió esculpir la simulación de fuego en algo más estilizado. "Por lo tanto, tomará esta simulación de fuego crudo y organizará las llamas en estas formas más ilustrativas utilizando estilos objetivo", agregó Bakshi. "Esa es una técnica que utilizamos en cada personaje de fuego y en cada toma de Ember. No había otras opciones para ser esta ilustrativa y hermosa".
Sin embargo, la secuencia en el jardín submarino establece perfectamente el ambiente romántico para el tacto. Wade se cuela a Ember en el paraíso prohibido con una burbuja de agua protectora para que pueda ver su flor favorita, la Vivisteria, de cerca por primera vez. La opulenta flor amarilla y violeta fue diseñada por el director Sohn (nombrado en honor de su hija Vivian) para parecerse a un origami en desarrollo y fue animado como una simulación de tela.
"Como las flores están expuestas a la luz de Ember, pueden desentrañar y florecer", dijo Bakshi. "Se ven un poco iridiscentes y tienen el toque de un hermoso rastro de partículas. Luego, a medida que las vides atacan la burbuja de agua, parece que están atravesando un lavado de autos con un efecto limpiador de parabrisas. Eso fue realmente desafiante porque están golpeando la burbuja y se pliegan a medida que avanzan, y la burbuja reacciona a ellos.
"Eso era algo, como mucha de la película, que solo teníamos palabras para describir lo que queríamos que sucediera", agregó. "No hay imágenes reales, pero todas en la imaginación de las personas".