Los créditos para "Avatar: The Way of Water" List Four editores: Stephen Rivkin, David Brenner, John Refoua y el director James Cameron (quien, junto con Alfonso Cuarón, es uno de los dos únicos directores que ganó un Premio de la Academia por la mejor edición). Según Cameron, esto solo insinúa la gran cantidad de trabajo involucrado en el montaje de su aventura épica. "Tuvimos cuatro editores que se dirigieron durante cinco años, otros dos editores que estuvieron en un año o un par de años, y luego un personal de una docena de asistentes divididos entre Los Ángeles y Nueva Zelanda", dijo Cameron a Indiewire. "Es muy intensivo, y la razón es que básicamente editas toda la película dos veces".
Rivkin, quien anteriormente colaboró con Cameron en el primer "Avatar", así como con el "Alita: Battle Angel" producido por Cameron, estuvo en "forma de agua" durante un total de siete años debido a su papel en la preproducción, cuando trabajó con el departamento de arte para reunir carretes de demostración para el estudio. Si bien parte de su tiempo se dedicó a trabajar en material para futuras películas de "avatar", en su mayor parte, esos siete años se dedicaron a "Way of Water", que colocaron demandas increíbles en el equipo de edición dadas las técnicas de captura de rendimiento que Cameron estaba utilizando para registrar las actuaciones de sus actores como material de referencia para los personajes CGI que finalmente poblarían la película.
"Nuestra primera tarea como se toman escenas es pasar por los diarios con Jim, descubrir qué toma que le interesa y crear lo que llamamos una edición de rendimiento", dijo Rivkin a Indiewire. "Este sería los actores en el volumen, que es prácticamente una etapa en blanco. Básicamente están actuando en una caja negra, por lo que estamos mirando las actuaciones puras de estos actores y cómo se relacionan entre sí". En este punto, en el proceso, Cameron y sus editores no estaban eligiendo tomas o ángulos, pero solo el rendimiento toma para que Cameron use más adelante en el proceso cuando creó sus composiciones usando una cámara virtual, un proceso que permitió una flexibilidad mucho mayor que la cine tradicional.
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"Avatar: The Way of Water" Disney/20th Century Studios
"No tenemos que ser limitados", dijo Rivkin. "Podemos combinar tomas: un actor podría ser de tomar un actor y un actor podría ser de Take Three si ahí es su mejor actuación. A veces incluso uníamos las actuaciones del mismo actor en diferentes tomas". Estas actuaciones se utilizaron para crear lo que Cameron llamó "Cargas" para servir como material para el proceso de cámara virtual del director. "Se tarda meses en construir los archivos de la escena", dijo Cameron. "Luego, todos los actores se han ido a otros espectáculos, o de vacaciones, y estoy usando mi cámara virtual para comenzar a filmar la cobertura de esos archivos de escena que los editores han reunido".
"Creamos estos archivos que se pueden disparar en un momento posterior para crear los mejores momentos para el actor", agregó Rivkin. "Una de las cosas sorprendentes es que cualquier disparo puede convertirse en un disparo, un medio, un primer plano, un disparo Dolly, una grúa". Después de alrededor de 18 meses de captura de rendimiento, con los actores trabajando paralelos al disparo para crear los archivos de la escena, Cameron comenzó su proceso de cámara virtual. "Empiezo a averiguar qué es un primer plano y qué es una toma amplia y esta y aquello", dijo el director, "y jugando con la iluminación y los elementos escénicos en movimiento. Luego, los disparos comienzan a entrar y en ese momento ahora tienes que editar todo nuevamente".
Detrás de escena de "Avatar: The Way of Water" Walt Disney Studios Motion Pictures/Cortesy Everett Collection
Como señaló Rivkin, la fotografía virtual tuvo lugar meses, a veces años después de que se capturaron las actuaciones iniciales, y esta segunda edición del material como Cameron filmó con su cámara virtual es lo que se envió a la casa de efectos visuales Wētā Workshop para terminar y renderizar. Aunque Wētā creó personajes digitales como avatares para los actores humanos, Rivkin tiene cuidado de insistir en que "Avatar" no es una película animada. "La captura de rendimiento no es diferente al juzgar la actuación que cómo lo juzgarías por una película de acción en vivo", dijo. "Estás mirando su entrega, sus emociones, sus ojos, ¿cómo interactuaron con otros actores en el set? Todavía estás usando los mismos criterios que usarías para evaluar el desempeño de cualquier actor".
"Esa es la esencia de esto, y es lo que hace una gran diferencia entre la captura de rendimiento y la animación", continuó Rivkin. "La animación es algo en lo que crean personajes y, por lo general, un actor viene a reemplazar la voz de un asistente y crear el personaje después. Este es un cine de acción en vivo en el sentido de que comienza con la actuación del actor y termina completamente renderizado con la actuación del actor. Cuando la gente dice que es animado, no es una película animada. Es una película de acción real con actores real que realizan todo lo que realizó un trabajo increíble". Un trabajo increíble ".
Para Rivkin, una de las mayores satisfacciones de trabajar en "Way of Water" fue ver que las actuaciones cobran vida nuevamente en el renderizado final creado por Wētā después de aplicar los datos de la cara original a los modelos virtuales, utilizando cada gesto y expresión generados por los actores. "Una de las cosas más emocionantes es ver estas actuaciones que organizas meses, a veces años antes de regresar en el renderizado final donde verías todos los detalles en sus caras y las actuaciones que se eligieron originalmente", dijo. Cameron agregó que la edición ocasionalmente tenía que ser refinada después de que el trabajo de los efectos reveló sutilezas en las actuaciones que los editores no habían atrapado. "De vez en cuando descubriremos que estamos cortando directamente en la cúspide de un cambio de expresión y realmente no vemos eso hasta que vemos la expresión final a través de la tubería facial", dijo Cameron. "Entonces, extenderemos el disparo en medio segundo o segundo. Ese es un descubrimiento divertido cuando te das cuenta de que el actor está haciendo algo tan matizado que no lo viste en el proceso de edición. Eso es muy bueno".