Antes de que incluso los empleados superiores se sorprendieran por la profundidad de la historia del cine negro que habitaba en sus archivos. Mirando a través de los carteles de la película y los recuerdos de las películas de carreras de principios del siglo XX, el co-curador Doris Berger se encontró asombrada y disgustada. Había tropezado con un tesoro y herencia sobre la que sabía poco.
Berger no está solo y su experiencia no es sorprendente. Los títulos fundamentales que la mayoría de nosotros conocemos y gravitamos primero cuando pensamos en la película negra tiende a ser los clásicos sinceros de la década de 1960, las películas de BlaxPloitation de la década de 1970 y el cine negro independiente de la década de 1980 y.
En esos archivos, el Dr. Berger reconoció una rica historia gritando por mayor atención. El resultado fue una exposición, concebida y producida en asociación con el Museo Nacional de Historia y Cultura de Africanamericana, el curador de cine y fotografía Dr. Rhea Combs: "Regeneración: Black Cinema 1898 a 1971". Ahora en exhibición a través de junio, el espectáculo se basa en décadas de beca de cine negro, y es una prueba espectacular de que los artistas negros crearon un trabajo importante e intrigante, a pesar de las barreras extraordinarias antes y durante la precipitada edad de oro de Hollywood de los "20s," 30 y 40.
Hoy tenemos más recursos que nunca para explorar lo que estos artistas lograron y cómo hicieron el arte e hicieron el cambio. Indiewire habló con académicos de cine, curadores y varios descendientes de los primeros artistas de cine negro sobre este período crucial. Sus historias sobre lo que sucedió detrás de escena son tan reveladoras como las proyectadas en la pantalla, y avanzan una historia más completa de la película estadounidense.
Películas: un vehículo de Black Ambition
Una cosa está clara desde cualquier ángulo: los estadounidenses negros han sido en sintonía con el poder y los placeres de la narración visual desde que se proyectaron por primera vez las películas en el 1890 y desde el principio, lo consideraron un vehículo potencial para el cambio social. No menos que el educador y líder afroamericano Booker T. Washington reconoció la importancia de las películas, utilizando el medio para promover el Instituto Tuskegee. Admiraba el poder de los artistas. De la famosa Vaudevillian Bert Williams, que se convertiría en una estrella de la película negra, Washington dijo: "Ha hecho más por nuestra carrera que yo. Ha sonreído en los corazones de las personas; Me he visto obligado a luchar en mi camino ".
Esa sensación de posibilidad es sorprendente. Las barreras encontradas en otras industrias estaban presentes en la industria cinematográfica naciente, pero el nacimiento del cine también fue un momento de fervor creativo y promesa. A partir de principios del siglo XX, había (al menos) dos industrias cinematográficas que emergían en paralelo, pero también eventualmente en tándem: el establecimiento de estudio y la película independiente negra, bien financiada y dominada por blancos, ejemplificados por el trabajo de y Spencer Williams.
¿La mirada Kubrick 40 años antes de Kubrick? El complejo y villano predicador de Paul Robeson en "Body and Soul" de Oscar Micheaux es un ejemplo de la sofisticación del cine negro producido independientemente en la colección de 1920s. Courtesy Everett
Los artistas negros se convirtieron en maestros de jugar el juego interior y exterior, trabajando dentro y fuera de la infraestructura convencional. Como explica Rhea Combs, los sistemas eran porosos: “Obviamente, había esta industria cinematográfica independiente muy robusta. Los productores de cine afroamericanos estaban creando películas específicamente para el público afroamericano ". Y "Hubo una conversación y un momento cultural".
Una superposición comienza a ocurrir entre la escena de la película Black Independent y los White Studios. Esto, dice Combs, se vuelve más aparente "cuando los hablantes entran en su lugar, y Hollywood se convierte en una vía en la que estos actores pueden trabajar". Combs describe un "tipo de ecosistema" emergente que incluye un "mecanismo o entorno de artistas (bailarines, actores, cantantes) que estaban siendo reconocidos por estos productores de cine independientes de Maverick que están haciendo esto con un presupuesto reducido. Y productores blancos que reconocen que existe este hambre del público negro para estas películas ".
"Harlem Rides the Range" es un Black Western de 1939 que ejemplifica la industria de la película de negro independiente que surgió en paralelo al Sistema de Estudio de Hollywood de Establecimiento, hasta la replicación de los géneros más populares del sistema de estudio.
En las principales películas blancas, en las primeras décadas del siglo XX, la fea verdad es que las representaciones racistas eran ubicuas. Las películas de la década de 1910 y 1920 a menudo incluían actores blancos en Blackface, en lo que Ralph Ellison, escribiendo para el NAACP, reconocido como "representaciones subhumanas". La exitosa película muda de 1915 "Birth of a Nation", con su revisionismo de la causa perdida, demonizando a los hombres negros y valorando el surgimiento del Klan, es el ejemplo más infame y atroz. Pero la práctica fue generalizada. La primera función parlante, "The Jazz Singer" se centra en un artista blanco, interpretado por Al Jolson, que anhela desesperadamente interpretar música negra y lo hace en Burnt Cork Blackface.
A lo largo de la década de 1930, Hollywood también reforzó su versión distorsionada de la negrura al restringir los actores negros a los roles cómicos y subordinados y a través de la dirección que exigió que los actores negros realicen expresión y movimiento estereotípicamente exagerados. Pero hay algo revelador incluso en estas imágenes preocupantes. Como proyecciones de poder e ideología, las primeras actuaciones de películas negras producidas en Hollywood proporcionan acceso a una historia de ideas que pocos recursos pueden proporcionar, incluso cuando se trata de una experiencia afroamericana distorsionada refractada a través de los ojos blancos.
Como argumenta la directora del Museo de la Academia, Jacqueline Stewart, mirando más allá de esas distorsiones convencionales, la preservación del cine puede ser una lente a través de la cual "recontextualizar la historia negra" y "recuperar ideas sobre el arte negro" y la agencia y encontrar alegría en pequeñas victorias. La recomendación y lectura del estudioso del cine Donald Bogle de la versión de 1934 de "Imitation of Life" es un ejemplo.
Además de una actuación multidimensional de la actriz negra Louise Beavers en el papel de Delilah, una ama de llaves contenta a una madre soltera blanca viuda, hay algo revelador en esta fantasía blanca de la comunidad interracial. Las dos mujeres crían a sus hijas juntas y la mujer blanca comienza un negocio de panqueques basado en la receta y el trabajo familiar de la mujer negra. Delilah declina incluso la pequeña fracción de propiedad que le ofrece y no quiere su propia casa, aunque ahora puede pagarla. Es una visión delirante de la subserviencia negra voluntaria y el capitalismo racial que algunos académicos encuentran repugnant. Aún así, como sostiene Bogle, en el retrato de la hija de piel ligera que rechaza la vida de la ciudadanía de segunda clase, se ve indicios de injusticia racial que impulsa la infelicidad de la mujer más joven.
Afortunadamente, tan involuntariamente reveladoras que fueron, las imágenes dominadas por blancos de las películas de estudio no son las únicas de la época. A partir de 1919, las "películas de carreras" producidas de forma independiente proporcionaron un contrapunto: películas de casta negra que centraban artistas e historias negras, a menudo con un objetivo explícito de elevación racial, pero también al servicio de la alegría y el entretenimiento negro. Muchos eran versiones negras de géneros populares de Hollywood como los westerns y los musicales. Otros eran más ambiciosos. Puedes ver este concurso de ideas más claramente en "dentro de nuestras puertas", la réplica de la película muda de Oscar Micheaux a la épica racista "nacimiento de una nación" de Griffith.
Aunque Micheaux es el más conocido de estos innovadores cineastas negros, había docenas de compañías de cine negras para la década de 1920. Incluso Lena Horne, que se convertiría en una importante estrella de estudio para MGM, hizo su debut en un largometraje independiente en su mayoría negro, "The Duke Is Tops" de 1938, de Million Dollar Productions (más tarde retitulado ""), producido y codirigido por su estrella, el actor negro Ralph Cooper.
Si no está familiarizado con el cine independiente negro temprano, no está solo. Durante décadas, gran parte de la historia de las películas de raza se pensó perdida o inaccesible o se pasó por alto, pero estas películas están cada vez más disponibles en línea en archivos de transmisión digital como Kanopy, Criterion y YouTube. Otros títulos están disponibles a través de DVD. Uno de los grandes recursos nuevos en esta historia es el excelente documental ,.
Dentro del sistema de estudio de Hollywood, gran parte de la participación temprana del cine negro fue impulsada por la popularidad del arte negro en otras formas. Como explica la profesora de Fordham Michele Prettyman, las expresiones culturales negras como el jazz y el vodevil fueron muy populares en los Estados Unidos a principios del siglo XX y en el extranjero. En los albores del sistema de estudio, los magnates estaban ansiosos por capitalizar el poder cultural negro magnético que se exhibe en espacios legendarios como Harlem’s Cotton Club, a pesar del desafío del estrellato negro en un momento de segregación legal informal/de facto y formal. Incluso en el Cotton Club, los artistas dominaron el escenario, pero con pocas excepciones, los negros no estaban permitidos en la audiencia.
![STORMY WEATHER, Fats Waller, (real name Thomas), 1943, TM