En 2021, cuando los talibanes regresaron al poder en Afganistán, Sabrina Spanta sabía que tenía que sacar a sus hermanas menores. Spanta había emigrado a los Estados Unidos dos décadas antes y había adoptado completamente la cultura estadounidense. Sin embargo, permaneció profundamente conectada con sus raíces, incluso incorporando influencias afganas en su tesis senior en el Savannah College of Art and Design (SCAD).
Durante meses, Spanta observó desde el extranjero cómo los derechos de las mujeres afganas erosionaban bajo el dominio talibán. Decidida a actuar, hizo un movimiento audaz: Spanta contactó a la presidenta y fundadora de Scad, Paula Wallace, buscando apoyo para asegurar el escape de sus hermanas.
El notable viaje de Spanta se captura en "One Stew Away", un documental corto dirigido por la alumna de Scad Leslie Merlin, producida por Spanta y ejecutivo producido por Wallace. Combinando el testimonio personal de Spanta con animaciones al estilo de collage, la película captura su historia en sus propias palabras, destacando cómo la comunidad Scad la capacitó para encontrar su voz y la ayudó a crear un futuro más brillante para sus hermanas.
Indiewire conectado con Spanta y Wallace para aprender más sobre el proyecto y la inspiradora historia detrás de él.
IW: Scad te ayudó a expresar tus sentimientos sobre tu cultura, con la forma en que adaptaste las modas afganas para las modas que creaste para tu tesis senior. Hablas mucho sobre cuán asimilado en los EE. UU. Eras, cómo después del 11 de septiembre no reconociste realmente tu herencia afgana. ¿Cómo te ayudó Scad a reconectarte?
Sabrina Spanta: Durante mucho tiempo, especialmente después del 11 de septiembre, ser recién adoptado de Afganistán fue una experiencia aterradora. Sentí que la única forma de mantenerse a salvo era mantenerse en silencio, esconder mi pasado y comenzar de nuevo. Quería ser una chica estadounidense, con tops y jeans, conduciendo un automóvil con mis sombras puestas, el cabello fluye en el viento, la música explota. Pero cuando comencé en SCAD en 2011, era la primera vez que me sentía realmente libre de expresarme. Podría usar lo que quería, mostrar quién era y ser parte de una comunidad de artistas, soñadores y creadores que me aceptaron sin juzgar.
En SCAD, me encontré rodeado de personas que compartían mi pasión por el diseño, y comencé a sentirme como en casa. Poco a poco, comencé a abrazar las partes de mí mismo que había mantenido escondido durante tanto tiempo, reconectándome con mis raíces afganas. Esta transformación se mostró en mi trabajo, especialmente en mi tesis senior, donde incorporé elementos de moda afganos para explorar mi herencia de una manera que se sintió moderna y profundamente personal.
Cuando me gradué, podía sentirme entrando en una versión de mí mismo que había negado durante mucho tiempo. Scad se había convertido en mi familia, y me dio el coraje de mezclar ambos lados de mi identidad. Volviendo en 2024 para representar nuestro breve documental, "One Step Away", se sintió como un verdadero regreso a casa. Scad no solo me enseñó sobre el diseño: me ayudó a recuperar mi identidad y a expresar con orgullo mi cultura, cayendo la brecha entre la chica estadounidense en la que intenté convertirme y la mujer afgana que soy.
IW: ¿Qué tipo de aporte tuviste con el equipo de cine sobre el aspecto de "One Step Away"? Hay momentos en que ciertas cosas se dicen casi al estilo de collage, como los elementos de álbumes de recortes que usted como diseñador compilaría para inspirarse. Esta es tu historia, así que me pregunto cuánto tienes que dar forma a ¿cómo se contó?
SPANTA: Tuve muchas aportes en la realización de "un paso de distancia", de hecho, era coproductor. Fue una experiencia profunda, conformada por dos principios básicos: crear una historia auténtica y aportar un estilo visual artístico único al documental. Desde el principio, nuestro director y ex alumno de SCAD Leslie Merlin y yo compartimos una visión para ir más allá de un formato de preguntas y respuestas típicas. Queríamos una película que combinara mi historia personal y mi experiencia de diseñador con su experiencia narrativa en cine y televisión, basándose en técnicas que había desarrollado a lo largo de su carrera. Esta fue la primera vez que la coproducción, y la primera vez que dirigía un documental. Leslie y todo el equipo de SCAD fueron increíblemente solidarios, dándome un aporte creativo significativo para garantizar que mi herencia y cultura estuvieran representadas de una manera que se sintió honesta y profundamente personal.
Invertí tiempo reuniendo fragmentos de mi vida: fotos, cartas y documentos que contaban mi historia. Hablé con familiares y amigos para refrescar mi memoria, creando una línea de tiempo de eventos clave y organizando correos electrónicos, mensajes de texto y fotos en un álbum que se convirtió en nuestra guía. Cuando me reuní con el equipo, los presenté a mi mundo, destacando a las personas y las experiencias que me dieron forma.
Con esta base, Leslie y el equipo crearon una narración que combinó sin problemas entrevistas, imágenes en capas y gráficos, reconstruyendo recuerdos como un álbum de recortes cobra vida. Esta colaboración fue un verdadero esfuerzo de equipo, cada fase cuidadosamente revisada y refinada por nuestra editora Danielle Navish. Estoy agradecido de haber tenido la última palabra en cada ronda, asegurando que la película se mantuviera fiel tanto a mi historia como a nuestra visión compartida.
IW: ¿Qué pasa con su experiencia en SCAD lo llevó a creer, con razón, que sería lo suficientemente solidario como para ayudar a sacar a sus hermanas de Afganistán y luego inscribirlas como estudiantes de arquitectura?
SPANTA: Para ser honesto, no tenía ninguna expectativa. Pero en el fondo, sabía en mi núcleo quién es Scad y el tipo de líder que tenemos en la presidenta Paula Wallace. Creí en ella y en los valores que ella representa. Durante mis cuatro años en SCAD, construí una casa, una comunidad y una familia allí. Cuando surgió la oportunidad de buscar la ayuda de mi comunidad SCAD para sacar a mis hermanas de Afganistán y apoyar sus sueños de estudiar la arquitectura, no dudé. Nuestro lema en SCAD es "una vez una abeja, siempre una abeja", y creo en eso de todo corazón. Soy un ejemplo vivo de ello. Nunca he tenido miedo de pedir ayuda a mi familia SCAD porque SCAD ha fomentado una cultura de apoyo, generosidad y atención inquebrantable. Es una universidad que cree en retribuir y levantarse mutuamente, y eso es exactamente lo que hizo por mí y mis hermanas.
Sabrina Spanta, a la izquierda, asiste al 27º Festival de Cine de Scad Savannah el 31 de octubre de 2024 en Savannah, Georgia. Imágenes de Getty para SCAD
IW: Sabrina Spanta a menudo describe a Scad como "una familia". ¿Cómo ha fomentado un ambiente verdaderamente familiar en SCAD?
Presidenta Paula Wallace: Cuando Sabrina me escribió sobre las peligrosas y terribles circunstancias de sus hermanas después de la retirada de Estados Unidos de Afganistán, sabía que SCAD tenía que dar un paso adelante. Después de todo, Scad comenzó con la familia, literalmente reunido alrededor de la mesa de la cocina. Mis padres escucharon, creían e invirtieron en mi sueño de crear una universidad internacional para las artes. Donaron sus ahorros de vida, así como sus años de jubilación, para ayudarme a crear SCAD. Mis padres se convirtieron en abuelos sustitutos de nuestros estudiantes. Se preocuparon profundamente: se registraron en los estudiantes, se aseguraron de que estuvieran comiendo bien, ofrecían una oreja de escucha y siempre los vigilaban. Cuando los estudiantes internacionales no pudieron viajar a casa para el Día de Acción de Gracias, establecimos un plato extra y llevamos otra silla para ellos, dándoles la bienvenida a la mesa de Wallace con convivencia, compasión y salsa de arándanos. Recuerdo con cariño muchas vacaciones con una docena o más estudiantes de SCAD internacionales, experimentando su primera de muchas gracias estadounidenses (y su primer, y tal vez el último, sabor de ensalada de zanahoria).
Este compromiso duradero para servir a los estudiantes, enraizados en las experiencias de cuidado personal y compartidas, define la historia de SCAD desde el principio. En 1980, esta dedicación trajo a los líderes SCAD directamente a las puertas de la Casa Blanca. Un posible estudiante de Venezuela solicitó la admisión, y después de un largo proceso de aprobación (acelerado solo porque uno de los padres de mi antiguo estudiante de primaria trabajó para un presidente Jimmy Carter) con el Departamento de Educación de los Estados Unidos, la Oficina de Educación Postsecundaria, División de Elegibilidad y evaluación de la agencia ... SCAD se consideró "superior", "bien concebido" y digna de obtener visas de estudiantes para todos los futuros solicitantes internacionales. Llamé al joven venezolano con lágrimas en los ojos y esperanza en mi corazón para todos los artistas de todo el mundo anhelando lanzar sus carreras creativas. Encontrarían su hogar, su colmena, su familia en SCAD.
Hoy, SCAD continúa abrazando a todos nuestros estudiantes con un círculo constante y cálido de amistad y colegas que se convierten en su familia elegida, ofreciendo amor y aliento de por vida. ¡A veces me siento como una madre para cada uno de nuestros más de 18,600 estudiantes! A través de la Oficina Internacional de Servicios Estudiantiles, los estudiantes reciben asesoramiento personalizado, uno a uno, acceso a cientos de clubes de estudiantes y eventos animados que provocan amistades y recuerdos de por vida. Me gusta decir que los estudiantes no vienen a SCAD ... las familias lo hacen.
Mi concepto de nuestra familia universitaria internacional tuvo su génesis en mi escuela primaria antes de la escuela, con sus frecuentes conferencias de maestros de padres, reuniones de PTA y casas abiertas. Entiendo que la educación de cada estudiante realmente impacta profundamente a todas las personas que las aman. ¡Los padres a veces se sienten tan conectados con SCAD, se inscriben como estudiantes mismos!
Hoy, las valientes hermanas valientes de Sabrina florecen como estudiantes de arquitectura SCAD, rodeadas de mentores, compañeros de clase y oportunidades en abundancia que los ayudan a prosperar. Sabrina, ahora una diseñadora exitosa, irradia la fuerza del amor de su familia, y ese amor ha encontrado un hogar en SCAD.
IW: Es único que una universidad cuente las historias de sus estudiantes y ex alumnos como lo hace Scad, con su propio estudio de contenido de marca dirigido por ex alumnos de Scad. ¿Qué tan importante es contar estas historias?
Wallace: El respeto y el respeto por cada individuo es fundamental para el carácter de SCAD. Cada persona tiene una historia importante que contar, y con frecuencia honramos los viajes de nuestra comunidad: los galardonados cineastas de SCAD capturan historias de estudiantes y ex alumnos con el poder de mover corazones, inspirar mentes y dar forma a la cultura. Proyectos de pasión como One Step Away, dirigido y producido por Leslie Merlín, una alumna SCAD cuya carrera abarca la familia moderna y las películas nominadas al Oscar, muestran la resistencia, el talento y la humanidad de nuestra familia SCAD. Leslie trajo una inmensa sensibilidad a documentar el viaje de Sabrina Spanta, recordándonos el papel del arte en destacar la verdad y proteger a los más vulnerables.
Todos los artistas SCAD son muy logrados, y no dos siguen el mismo camino hacia el éxito, como ilustran historias como la de Sabrina. Desde documentales poderosos, series como Dreamers