En general, es útil, al comenzar una película, conocer la premisa básica o la idea general de lo que va a suceder. "Desert Road" es una excepción que prueba la regla. No solo es mejor que no sepa qué sucede en la función de debut, sino que es más impactante si ni siquiera conoce el género de lo que está a punto de experimentar. La película, una parte de la cámara ambientada en unos pocos metros de una carretera del desierto, esconde su trama se vuelve bien de la audiencia y es más divertido cuando te ponen de guardia. Sin embargo, la desventaja de sus constantes sorpresas es que las respuestas que eventualmente ofrece son menos satisfactorias que el seductor misterio con el que te desconcierta.
La película comienza lo suficiente, con la vista de un auto plateado que viaja a lo largo de un tramo solitario de un desierto árido. El conductor es una mujer joven (), cuya historia de fondo y razón para su viaje solitario se reparte a través de llamadas telefónicas con su madre solidaria (Rachel Dratch proporciona la voz en el otro extremo de la línea). Un aspirante a fotógrafo que se ha quedado corto en demasiadas oportunidades, nuestro héroe ha decidido empacar su apartamento de Los Ángeles y regresar a su familia en Iowa: está "atrapada en un bucle", como lo expresa durante una conversación.
Detener el gas en una antigua estación de servicio solitaria, la mujer se aplaza por el asignador asustadizo y extraño (Max Mattern) y se dirige en línea alta para volver a la carretera 190 lo antes posible. Sus nervios, más un mensaje misterioso de un número desconocido que recibe mientras conduce, se apoderan de ella, y se estrella en una roca pequeña pero inmóvil no lejos de la estación. Mientras espera con impaciencia a que un conductor de remolque venga a su rescate, la película dibuja el resto de los puntos de referencia en el pequeño tramo de la carretera a través de tiros simples pero llamativos del director de fotografía Nico Navia que enfatiza el vacío estéril de los pocos yardas en las que la mujer está varada. Además de la estación de servicio, hay una fábrica vieja y extensa que deambula y algunas formaciones rocosas irregulares a su derecha. Pero a medida que toma las vistas, la mujer también experimenta los eventos: su cámara desaparece, su tarjeta de crédito disminuye abruptamente y el asistente de la estación de servicio solo actúa más extraña con cada visita repetida que se ve obligada a hacer.
El guión de Triplett es constante y escaso, aumentando el misterio a un ritmo naturalista a medida que aprendemos lo que aprende el plomo de Froseth. Y está lleno de mala dirección creíble, incluida la naturaleza del peligro que claramente está a punto de experimentar. Por la forma en que la película golpea en el cambio del asistente, se hace fácil esperar que sirva como antagonista, tal vez algún tipo de acosador que se aprovecha del protagonista. En cambio, la mujer registra su secreto real de menos de veinte minutos y se topa con un problema aún mayor que solo una llanta pinchada. Mientras se dirige a la fábrica en un resoplido, termina caminando de regreso a la estación de servicio. Caminando al otro lado de la estación de servicio, ella hace un círculo completo en la carretera recta: está atrapada en un bucle, solo una literal esta vez.
A partir de ahí, la película tiene inmersiones en lo surrealista, mientras la mujer lucha para tratar de salir de este mundo estéril. El giro de ciencia ficción aterriza perfectamente con el guión cuidadoso y discreto de Triplett, que establece sus giros sin hacerlos obvios de antemano. Su dirección musculosa aumenta la tensión suavemente a medida que la mujer se vuelve cada vez más paranoica a través de sus encuentros con extraños cada vez más hostiles, particularmente un Frances Fisher, memorablemente bruja, como un asquero sin hogar que parece saber algo sobre lo que está sucediendo. En sus mejores momentos, "Desert Road" combina su oblicua y reteniendo la narración de historias y el cine de suspenso a la antigua con un efecto fascinante a menudo.
Pero eventualmente, el hechizo se rompe, cuando la película comienza a inclinar su mano para explicar más sobre lo que está sucediendo. La explicación a la que llega es decepcionantemente predecible para lo que había sido una película impredecible, incluso si le da a Frosets más material forjado emocionalmente para trabajar. A medida que barre desde su revelación central hacia el acto final, el guión de la película se vuelve mucho más plomo y ansioso por subrayar y atar cuidadosamente sus hilos de la trama en lugar de dejar que la audiencia haga el trabajo de descubrir la lógica en sí, completa con diagramas literales de Sharpie para explicar las matemáticas de ciencia ficción en el corazón del bucle de tiempo. Para una película que prosperó en la retención, el negocio adicional aparece demasiado de la atmósfera exquisita.
Las cosas se vuelven aún más tembloras cuando la película abarca en su acto final, que se basa en su inversión emocional en una relación que (por su propia naturaleza) no está particularmente desarrollada. El tono toma un cambio repentino hacia la ligereza y el optimismo, y la historia comienza a enmarcar poco toda la experiencia del bucle como un ejercicio de construcción de personajes de la mayoría de edad ". El final, en particular, se siente demasiado Pat y fácil dada la ambición de la película, terminando el circuito con un encogimiento de hombros en lugar de una explosión.
En la medida en que el final funciona en absoluto, se debe a Froseth. Un artista constantemente hábil que ha sido una presencia bienvenida en películas como "The Assistant", "Sharp Stick" y "Cómo volar una tubería", así como series de televisión como "Buscando Alaska", Froseth nunca ha tenido un papel rompedor en su currículum. La "carretera desértica" relativamente modesta probablemente no cambiará eso, pero es una de las piezas de películas más carnosas que ha tenido, y le da espacio para construir una actuación comprometida y vulnerable. Al interpretar el liderazgo, enfatiza su rostro juvenil y le da a su voz una dulzura azucarada que hace que su personaje se sienta particularmente sin formar, aún descubriendo su lugar en el mundo. A medida que aumenta la surrealidad y la tensión, se vuelve más fuerte y más segura, desarrollando convincentemente la arena y la columna vertebral que su carácter necesita aterrizar. Ella hace que valga la pena ver "Desert Road", incluso cuando la película en sí a veces vacila.
Grado: B-
"Desert Road" se estrenó en SXSW 2024. Actualmente está buscando distribución estadounidense.